Astrônomos confirmaram quatro estrelas anãs brancas anteriormente ocultas em sistemas binários a 65 anos-luz da Terra. Um sistema, localizado a apenas 25 anos-luz de distância, classifica-se como a nona anã branca conhecida mais próxima do Sol.
Pesquisadores da Universidade de Warwick e da Universidade do Colorado em Boulder fizeram as detecções usando dados ultravioleta do Telescópio Espacial Hubble. Cada anã branca orbita uma companheira anã vermelha mais brilhante que mascarava sua presença em observações de luz visível.
As descobertas coincidem com previsões anteriores de que de quatro a cinco desses sistemas binários próximos deveriam existir dentro de 20 parsecs. Um sistema, o G 203-47, exigiu 27 anos de acompanhamento depois que sua oscilação de velocidade radial foi notada pela primeira vez.
A Dra. Mairi O’Brien, da Universidade de Warwick, observou que as companheiras eram indetectáveis em comprimentos de onda visíveis até que observações ultravioleta direcionadas fossem aplicadas. O coautor Dr. David Wilson destacou que a rotação lenta da anã vermelha no G 203-47 sugere caminhos evolutivos variados entre esses sistemas binários.
O professor Pier-Emmanuel Tremblay acrescentou que apenas cerca de 30 por cento das anãs vermelhas próximas foram pesquisadas desta maneira, deixando em aberto a possibilidade de sistemas adicionais não detectados.