天文学者らは、重力レンズ効果によって増幅された星の光が繰り返し閃光を放つ現象を探知することで、近接して公転する超大質量ブラックホール連星を特定する戦略を明らかにした。
オックスフォード大学とマックス・プランク重力物理学研究所の研究チームは、学術誌「Physical Review Letters」に掲載された論文でこの手法を詳述した。本手法は、銀河同士の衝突によって形成されたブラックホール連星の近くを通過する際、繰り返し増幅される星の光に着目している。ミゲル・ズマラカルレギ博士によると、超大質量ブラックホールは光を屈曲させることで自然の望遠鏡として機能するという。ベンス・コチシュ教授は、ブラックホールが単体の場合と比較して、連星系では極端な増幅が起こる領域がより広くなることを指摘した。大学院生の王漢熙（Hanxi Wang）が主導した本研究では、公転するブラックホールが背景の星々を横切る「コースティック（焦線）」を生じさせ、予測可能な輝きを放つと説明している。これらのパターンにより、天文学者はブラックホールの質量や軌道の詳細を推定できるようになる可能性がある。今後数年以内には、ベラ・C・ルービン天文台やナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡がこうした事象の特定に寄与すると期待されており、宇宙ベースの重力波検出器が運用される数年前に観測が可能になるかもしれない。