Des astronomes ont élaboré une stratégie pour détecter des trous noirs supermassifs binaires en orbite rapprochée en recherchant des flashs répétés de lumière stellaire amplifiée par effet de lentille gravitationnelle.
Des chercheurs de l'Université d'Oxford et de l'Institut Max Planck de physique gravitationnelle ont décrit cette approche dans une étude publiée dans Physical Review Letters. La méthode se concentre sur les étoiles dont la lumière est amplifiée de manière répétée lorsqu'elle passe à proximité de paires de trous noirs, qui se forment après des fusions de galaxies. Le Dr Miguel Zumalacárregui a expliqué que les trous noirs supermassifs agissent comme des télescopes naturels en déviant la lumière. Le professeur Bence Kocsis a souligné qu'un système binaire crée une zone plus vaste où une amplification extrême peut se produire par rapport à un trou noir unique. L'étudiante diplômée Hanxi Wang, qui a dirigé la recherche, a expliqué que les trous noirs en orbite provoquent le passage d'une courbe caustique sur les étoiles d'arrière-plan, produisant des sursauts de luminosité prévisibles. Ces modèles pourraient permettre aux astronomes d'estimer les masses des trous noirs et les détails de leur orbite. L'observatoire Vera C. Rubin et le télescope spatial Nancy Grace Roman devraient aider à identifier de tels événements dans les années à venir, potentiellement bien avant que les détecteurs d'ondes gravitationnelles spatiaux ne soient disponibles.