Des astronomes ont enregistré la première preuve directe de la formation d'un magnétar lors d'une supernova superluminique. Cette découverte découle de l'observation de SN 2024afav, qui a explosé à environ un milliard d'années-lumière de la Terre.
La supernova a été découverte en décembre 2024. Un réseau mondial de télescopes l'a surveillée pendant plus de 200 jours, révélant des fluctuations de luminosité répétées qui se sont accélérées avec le temps.
Les chercheurs ont attribué ce modèle à un magnétar nouveau-né dont le disque d'accrétion incliné oscillait en raison de la précession de Lense-Thirring, un effet prédit par la relativité générale. L'étoile à neutrons effectuerait une rotation toutes les 4,2 millisecondes avec un champ magnétique 300 000 milliards de fois plus puissant que celui de la Terre.
« C'est une preuve définitive de la formation d'un magnétar suite à l'effondrement du cœur d'une supernova superluminique », a déclaré Alex Filippenko de l'UC Berkeley.
Les résultats ont été publiés dans la revue Nature. Les scientifiques ont noté que les magnétars ne sont peut-être pas à l'origine de toutes les supernovas superluminiques et que d'autres exemples sont attendus grâce à de futures observations.