Astronomer har registrerat de första direkta bevisen för en magnetar som bildas under en superluminös supernova. Upptäckten kommer från observationer av SN 2024afav, som exploderade cirka en miljard ljusår från jorden.
Supernovan upptäcktes i december 2024. Ett globalt nätverk av teleskop övervakade den under mer än 200 dagar, vilket avslöjade återkommande ljusstyrkefluktuationer som tilltog i hastighet över tid.
Forskare tillskriver mönstret en nyfödd magnetar vars lutande ackretionsskiva vacklade på grund av Lense-Thirring-precession, en effekt förutsagd av den allmänna relativitetsteorin. Neutronstjärnan beräknas rotera ett varv var 4,2 millisekund med ett magnetfält som är 300 biljoner gånger starkare än jordens.
"Detta är definitiva bevis för att en magnetar bildas som ett resultat av en kärnkollaps i en superluminös supernova", säger Alex Filippenko vid UC Berkeley.
Resultaten publicerades i tidskriften Nature. Forskare noterar att magnetarer kanske inte driver varje superluminös supernova och att fler exempel förväntas från framtida undersökningar.