Nya observationer från James Webb-teleskopet har gett detaljerade vyer av gas som matar ett supermassivt svart hål i galaxen NGC 4696. Data visar filament som kanaliserar material till en roterande skiva runt det svarta hålet. Forskare menar att fynden stödjer en självreglerande bränslecykel.
Ett internationellt team lett av Université de Montréal använde JWST:s NIRSpec-instrument för att observera NGC 4696 i nästan åtta timmar. Bilderna löste upp en S-formad struktur som en roterande skiva med en diameter på nästan 800 ljusår, där gas rör sig i hastigheter på upp till 600 kilometer i sekunden. Ett filament förbinder denna skiva med inflöden av svalare gas från galaxens yttre regioner.
Observationerna publicerades den 14 juli i The Astrophysical Journal Letters. De indikerar att jetstrålar från det aktiva svarta hålet värmer upp den omgivande gasen, som senare kyls ner till filament som faller tillbaka inåt. Simuleringar utförda av teamet stämde överens med JWST-datan och stödjer teorin om att magnetfält spelar en roll i att styra gasen.
Megan Donahue vid Michigan State University sade att teleskopet tillhandahåller tusentals nya mätvärden. Mark Voit, även han vid MSU, noterade att bilderna bekräftar förutsägelser om magnetisk kanalisering av kall gas mot det svarta hålet.
NGC 4696 ligger i Centaurusklustret cirka 145 miljoner ljusår från jorden och fungerar som ett utmärkt exempel för att studera aktiva galaxkärnor.