Ett dolt svart hål med medelstor massa skulle kunna förklara de tre distinkta grupperna av stjärnor som kretsar kring Sagittarius A*, det supermassiva svarta hålet i Vintergatans centrum. Forskare har byggt en modell som visar hur ett lutande objekt i omloppsbana kan forma alla tre grupperna genom gravitationella effekter. Arbetet beskrevs i en nyligen publicerad artikel på arXiv.
Modellen utgår från antagandet att alla stjärnor nära Sagittarius A* bildades samtidigt i en skiva. Ett objekt med en massa på flera hundra till tusen gånger solens, som kretsar i en brant vinkel, interagerar sedan med dem.
Xiaochen Zheng från Pekings planetarium och kollegor visade att objektet skapar olika resultat för varje population. De yttre stjärnorna dras ut och lutas, och byter ibland riktning. En resonanseffekt håller den medurs roterande skivan relativt intakt, medan de innersta S-stjärnorna främst formas av sina egna interaktioner, vilket skapar den observerade zonen av tomrum.
Zheng uppgav att den enskilda följeslagaren erbjuder den enklaste förklaringen och undviker behovet av flera orelaterade bildningshändelser. En möjlig kandidat för störningen är stjärnhopen IRS-13E, även om ytterligare observationer krävs för att bekräfta ett centralt svart hål.
Albert Zijlstra vid University of Manchester noterade att det fortfarande är svårt att hitta sådana objekt och att tidigare kandidater inte har kunnat verifieras.