天の川銀河の中心にある超大質量ブラックホール「いて座A*」の周囲を公転する3つの異なる星団について、隠れた中間質量ブラックホールの存在がその理由を説明できる可能性がある。研究チームは、傾いた軌道を持つ1つの伴星天体が、重力相互作用を通じてこれら3つのグループすべてを形成し得ることを示すモデルを構築した。この研究成果は、arXivに掲載された論文で詳しく述べられている。
このモデルは、いて座A*付近のすべての星が、かつて1つの円盤内で同時に形成されたという仮定に基づいている。そこに、太陽の数百倍から1000倍の質量を持つ天体が急角度で傾いた軌道を周回することで、星々と相互作用が起こる。
北京プラネタリウムのXiaochen Zheng氏らの研究チームは、この天体が各グループに対して異なる影響を与えることを示した。外側の星々は引き伸ばされて軌道が傾き、時には公転方向が逆転することもある。共鳴効果によって時計回りの円盤は比較的そのまま維持される一方、最も内側にあるS星は主にそれら自身の相互作用によって形作られ、観測される「回避領域」が生み出される。
Zheng氏は、この単一の伴星天体が存在すると考えるのが最も単純な説明であり、関連性のない複数の形成イベントを想定する必要がないと述べている。候補の一つとして星団「IRS-13E」が挙げられるが、中央ブラックホールの存在を確認するにはさらなる観測が必要である。
マンチェスター大学のAlbert Zijlstra氏は、こうした天体を見つけることは依然として困難であり、過去の候補天体も確証には至っていないと指摘した。