Une supernova superluminique surnommée SN Winny, située à 10 milliards d'années-lumière, apparaît cinq fois dans le ciel en raison de l'effet de lentille gravitationnelle provoqué par deux galaxies situées au premier plan. Des chercheurs de l'Université technique de Munich et d'autres institutions ont analysé cet événement rare pour mesurer le taux d'expansion de l'univers, connu sous le nom de constante de Hubble. Cette découverte pourrait aider à résoudre la tension de Hubble, un désaccord persistant entre différentes méthodes de mesure.
Sherry Suyu, professeure associée en cosmologie observationnelle à l'Université technique de Munich et chercheuse à l'Institut Max Planck d'astrophysique, a décrit SN Winny, officiellement SN 2025wny, comme un événement extrêmement rare. Découverte en août 2025 après six ans de recherche sur des lentilles gravitationnelles prometteuses, la lumière de la supernova est courbée par deux galaxies au premier plan, créant cinq images distinctes avec de légers délais d'arrivée sur Terre. Suyu a souligné : « La chance de trouver une supernova superluminique parfaitement alignée avec une lentille gravitationnelle appropriée est inférieure à une sur un million. » En mesurant ces délais et en modélisant la masse des galaxies responsables de l'effet de lentille, les scientifiques visent à calculer la constante de Hubble directement via une méthode en une étape, évitant ainsi les incertitudes liées à l'échelle des distances cosmiques ou aux analyses du fond diffus cosmologique. Les astronomes sont actuellement confrontés à la tension de Hubble, où la méthode de l'échelle des distances produit un taux d'expansion différent de celui obtenu par les mesures de l'univers primordial. Stefan Taubenberger, auteur principal de l'identification de la supernova, a expliqué : « Contrairement à l'échelle des distances cosmiques, il s'agit d'une méthode en une étape, avec moins de sources d'incertitudes systématiques et totalement différentes. » Des images haute résolution du Large Binocular Telescope en Arizona ont révélé les deux galaxies lentilles centrales entourées des cinq images bleutées de la supernova. Allan Schweinfurth de la TUM et Leon Ecker de l'Université Ludwig Maximilian ont modélisé la distribution de masse du système, trouvant des profils lisses suggérant que les galaxies ne sont pas entrées en collision. Schweinfurth a déclaré : « La simplicité globale du système offre une opportunité passionnante de mesurer le taux d'expansion de l'univers avec une grande précision. » Les observations se poursuivent avec des télescopes terrestres et spatiaux afin de recueillir davantage de données.