Une analyse récente des observations de l'énergie sombre indique que l'univers pourrait s'effondrer en un big crunch après s'être étendu pendant 11 milliards d'années supplémentaires. Le modèle du physicien de Cornell Henry Tye, basé sur des données de grands relevés, prédit une durée de vie totale d'environ 33 milliards d'années pour le cosmos. Cela remet en question les vues de longue date sur une expansion infinie.
L'univers, âgé de 13,8 milliards d'années et toujours en expansion, fait face à un possible retournement dramatique selon des calculs récents. Henry Tye, professeur émérite Horace White de physique à l'université Cornell, a mis à jour un modèle centré sur la constante cosmologique — un concept introduit par Albert Einstein il y a plus d'un siècle. Ses résultats, détaillés dans l'article « The Lifespan of our Universe » publié dans le Journal of Cosmology and Astroparticle Physics, suggèrent que l'univers approche le milieu de son existence, avec une expansion maximale dans environ 11 milliards d'années suivie d'une contraction menant à un effondrement dans environ 20 milliards d'années. Les conclusions de Tye s'appuient sur les publications de données de 2025 du Dark Energy Survey (DES) au Chili et du Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) en Arizona. Ces observatoires, qui sondent l'énergie sombre représentant 68 % de la masse et de l'énergie de l'univers, montrent des résultats très proches malgré leur séparation hémisphérique. Les données impliquent que la constante cosmologique pourrait être négative, déviant de la valeur positive supposée pendant deux décennies qui maintiendrait une expansion perpétuelle. « Pendant les 20 dernières années, les gens croyaient que la constante cosmologique était positive et que l'univers s'étendrait à l'infini », a déclaré Tye. « Les nouvelles données semblent indiquer que la constante cosmologique est négative et que l'univers finira en big crunch. » Pour réconcilier les observations, Tye et ses co-auteurs Hoang Nhan Luu et Yu-Cheng Qiu proposent une particule hypothétique de faible masse qui a initialement imité une constante mais a évolué avec le temps, la rendant négative. « Ce big crunch définit la fin de l'univers », a écrit Tye. Bien que l'idée d'une constante négative menant à l'effondrement ne soit pas nouvelle, le modèle de Tye précise le calendrier. Des observations ultérieures de projets comme le Zwicky Transient Facility, le télescope spatial Euclid européen, la mission SPHEREx de la NASA et l'observatoire Vera C. Rubin testeront ces prédictions. Tye souligne la valeur de définir les points finaux cosmiques : « Pour notre univers, il est aussi intéressant de savoir : a-t-il un début ? ... A-t-il une fin ? »