تحليل جديد لملاحظات الطاقة المظلمة يشير إلى أن الكون قد ينهار في انكماش كبير بعد التمدد لمدة 11 مليار سنة أخرى. يتنبأ نموذج الفيزيائي في جامعة كورنيل هنري تاي، المستند إلى بيانات من استطلاعات رئيسية، بعمر إجمالي يبلغ حوالي 33 مليار سنة للكون. هذا يتحدى الآراء المتجذرة منذ زمن طويل حول التمدد اللانهائي.
الكون، الذي يبلغ عمره حاليًا 13.8 مليار سنة وما زال يتمدد، يواجه تحولًا دراماتيكيًا محتملاً وفقًا لحسابات حديثة. هنري تاي، أستاذ فيزياء هوراس وايت الفخري في جامعة كورنيل، قام بتحديث نموذج يركز على الثابت الكوني، وهو مفهوم قدمه ألبرت أينشتاين قبل أكثر من قرن. نتائجه، المفصلة في ورقة بحثية بعنوان «عمر كوننا»، والمنشورة في مجلة Journal of Cosmology and Astroparticle Physics، تشير إلى أن الكون يقترب من منتصف وجوده، مع تمدد أقصى في حوالي 11 مليار سنة تليه انكماش يؤدي إلى انهيار في حوالي 20 مليار سنة. تستمد استنتاجات تاي من إصدارات بيانات 2025 من Dark Energy Survey (DES) في تشيلي وDark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) في أريزونا. هذه المراصد، التي تدرس الطاقة المظلمة التي تشكل 68% من كتلة وطاقة الكون، تظهر نتائج تتوافق عن كثب رغم انفصالها نصفي الكرة الأرضية. تشير البيانات إلى أن الثابت الكوني قد يكون سالبًا، متجاوزًا القيمة الإيجابية التي افترضت لعقدين والتي كانت ستحافظ على التمدد الدائم. «خلال العشرين عامًا الماضية، اعتقد الناس أن الثابت الكوني إيجابي، وأن الكون سيتوسع إلى الأبد»، قال تاي. «البيانات الجديدة تبدو وكأنها تشير إلى أن الثابت الكوني سالب، وأن الكون سينتهي بانكماش كبير». للتوفيق بين الملاحظات، يقترح تاي ومؤلفوه المشاركون هوанг نهان لو ويو-تشنغ تشيو جسيمًا افتراضيًا منخفض الكتلة بدأ يقلد ثابتًا لكنه تطور مع الزمن، مما جعل الثابت سالبًا. «هذا الانكماش الكبير يحدد نهاية الكون»، كتب تاي. بينما فكرة الثابت السالب الذي يؤدي إلى الانهيار ليست جديدة، يحدد نموذج تاي الجدول الزمني. ستختبر ملاحظات إضافية من مشاريع مثل Zwicky Transient Facility، وتلسكوب يوكليد الفضائي الأوروبي، ومهمة SPHEREx التابعة لناسا، ومرصد فيرا سي روبين هذه التوقعات. يؤكد تاي على القيمة في تحديد النهايات الكونية: «بالنسبة لكوننا، من المثير للاهتمام أيضًا معرفة، هل له بداية؟ ... هل له نهاية؟»