Ny analys av mörk energi-observationer indikerar att universum kan kollapsa i en big crunch efter ytterligare 11 miljarder års expansion. Cornell-fysikern Henry Tyes modell, baserad på data från stora undersökningar, förutspår en total livslängd på cirka 33 miljarder år för kosmos. Detta utmanar länge hållna uppfattningar om oändlig expansion.
Universum, som för närvarande är 13,8 miljarder år gammalt och fortfarande expanderar, står inför en potentiell dramatisk vändning enligt senaste beräkningar. Henry Tye, Horace White Professor Emeritus i fysik vid Cornell University, har uppdaterat en modell centrerad kring kosmologiska konstanten – ett koncept introducerat av Albert Einstein för över ett sekel sedan. Hans resultat, detaljerade i artikeln ”The Lifespan of our Universe” publicerad i Journal of Cosmology and Astroparticle Physics, tyder på att universum närmar sig mitten av sin existens, med maximal expansion om ungefär 11 miljarder år följt av kontraktion som leder till kollaps om cirka 20 miljarder år. Tyes slutsatser bygger på 2025 års dat släpp från Dark Energy Survey (DES) i Chile och Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) i Arizona. Dessa observatorier, som undersöker mörk energi som utgör 68 % av universums massa och energi, visar resultat som stämmer nära trots deras hemisfäriska separation. Data antyder att den kosmologiska konstanten kan vara negativ, vilket avviker från den positiva värde som antagits i två decennier och som skulle upprätthålla evig expansion. ”De senaste 20 åren har folk trott att den kosmologiska konstanten är positiv och att universum kommer att expandera för evigt”, uppgav Tye. ”De nya data verkar indikera att den kosmologiska konstanten är negativ och att universum kommer att sluta i en big crunch.” För att försona observationerna föreslår Tye och medförfattarna Hoang Nhan Luu och Yu-Cheng Qiu en hypotetisk lågmassiv partikel som initialt efterliknade en konstant men utvecklades över tid och gjorde konstanten negativ. ”Denna big crunch definierar universums slut”, skrev Tye. Medan idén om en negativ konstant som leder till kollaps inte är ny specificerar Tyes modell tidslinjen. Framtida observationer från projekt som Zwicky Transient Facility, den europeiska Euclid rymdteleskopet, NASAs SPHEREx-uppdrag och Vera C. Rubin Observatory kommer att testa dessa förutsägelser. Tye betonar värdet av att definiera kosmiska slutpunkter: ”För vårt universum är det också intressant att veta: har det en början? ... Har det ett slut?”