Un análisis reciente de observaciones de energía oscura indica que el universo podría colapsar en un big crunch tras expandirse durante otros 11.000 millones de años. El modelo del físico de Cornell Henry Tye, basado en datos de grandes encuestas, predice una vida total de unos 33.000 millones de años para el cosmos. Esto desafía las visiones arraigadas de una expansión infinita.
El universo, con 13.800 millones de años de antigüedad y aún en expansión, se enfrenta a un posible giro dramático según cálculos recientes. Henry Tye, profesor emérito Horace White de Física en la Universidad de Cornell, ha actualizado un modelo centrado en la constante cosmológica, un concepto introducido por Albert Einstein hace más de un siglo. Sus hallazgos, detallados en el artículo «The Lifespan of our Universe» publicado en la Journal of Cosmology and Astroparticle Physics, sugieren que el universo se acerca a la mitad de su existencia, con una expansión máxima en unos 11.000 millones de años seguida de una contracción que lleva a un colapso en unos 20.000 millones de años más tarde. Los cálculos de Tye se basan en las publicaciones de datos de 2025 del Dark Energy Survey (DES) en Chile y del Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) en Arizona. Estos observatorios, que investigan la energía oscura que comprende el 68% de la masa y energía del universo, muestran resultados que coinciden estrechamente a pesar de su separación hemisférica. Los datos implican que la constante cosmológica podría ser negativa, desviándose del valor positivo asumido durante dos décadas que sostendría una expansión perpetua. «Durante los últimos 20 años, la gente creía que la constante cosmológica es positiva y que el universo se expandiría para siempre», declaró Tye. «Los nuevos datos parecen indicar que la constante cosmológica es negativa y que el universo acabará en un big crunch». Para reconciliar las observaciones, Tye y sus coautores Hoang Nhan Luu y Yu-Cheng Qiu proponen una partícula hipotética de baja masa que inicialmente imitaba una constante pero evolucionó con el tiempo, haciendo que la constante se vuelva negativa. «Este big crunch define el fin del universo», escribió Tye. Aunque la idea de una constante negativa que lleva al colapso no es nueva, el modelo de Tye especifica la cronología. Observaciones futuras de proyectos como el Zwicky Transient Facility, el telescopio espacial europeo Euclid, la misión SPHEREx de la NASA y el Observatorio Vera C. Rubin pondrán a prueba estas predicciones. Tye enfatiza el valor de definir los puntos finales cósmicos: «Para nuestro universo, también es interesante saber: ¿tiene un principio? ... ¿Tiene un fin?».