暗黒エネルギーの観測に関する最新分析によると、宇宙はあと110億年拡大した後、ビッグクランチで崩壊する可能性がある。コーネル大学の物理学者ヘンリー・タイのモデルは、大規模調査のデータに基づき、宇宙の総寿命を約330億年と予測している。これは無限の拡大という長年の見方を覆すものだ。
現在138億歳で依然として膨張を続けている宇宙は、最近の計算によると劇的な転換点を迎える可能性がある。コーネル大学の名誉ホレース・ホワイト物理学教授ヘンリー・タイは、1世紀以上前にアルベルト・アインシュタインが導入した宇宙定数を中心としたモデルを更新した。彼の知見は、『The Lifespan of our Universe』と題された論文でJournal of Cosmology and Astroparticle Physicsに掲載されており、宇宙は存在の折り返し地点に近づいており、約110億年後に最大膨張を迎えた後、収縮が始まり約200億年後に崩壊すると示唆している。タイの結論は、チリのDark Energy Survey（DES）とアリゾナのDark Energy Spectroscopic Instrument（DESI）による2025年のデータリリースに基づく。これらの観測装置は、宇宙の質量とエネルギーの68%を占める暗黒エネルギーを探査しており、半球的に離れているにもかかわらず結果が密接に一致している。データは、20年間正の値と仮定されてきた宇宙定数が負である可能性を示唆し、永遠の膨張を維持するものではない。 「過去20年間、人々は宇宙定数が正で、宇宙は永遠に膨張すると信じてきた」とタイは述べた。「新しいデータは、宇宙定数が負であり、宇宙がビッグクランチで終わることを示唆している」。観測を整合させるため、タイと共著者のホアン・ニャン・ルーとユー・チェン・チウは、低質量の仮説粒子を提案し、当初は定数を模倣したが時間とともに進化し、定数を負に変えたという。「このビッグクランチが宇宙の終わりを定義する」とタイは書いている。負の定数が崩壊を引き起こすという考え自体は新しいものではないが、タイのモデルはタイムラインを具体的に示す。Zwicky Transient Facility、欧州のEuclid宇宙望遠鏡、NASAのSPHERExミッション、Vera C. Rubin Observatoryなどの今後の観測がこれらの予測を検証する。タイは宇宙の終端を定義することの意義を強調する：「私たちの宇宙にとって、始まりはあるのか？…終わりはあるのか？を知るのも興味深い」。