天文学者らは先進的な望遠鏡を使って、海王星の彼にある太陽系の古代の残骸からなる遠方のカイパーベルト内の数千もの物体をさらにカタログ化している。2025年に運用を開始したヴェラ・C・ルービン天文台のLegacy Survey of Space and Timeがこの取り組みを主導し、隠れた惑星や構造を明らかにする可能性がある。専門家らは太陽系初期の歴史を明らかにする発見を期待している。
カイパーベルトは、地球から太陽までの距離の30～50倍離れた場所にあり、46億年前の太陽系形成時の凍った残骸を含んでいる。過去30年間で、天文学者らは約4,000個のカイパーベルト物体（KBO）を特定しており、冥王星、エリス、セドナなどの矮小惑星、氷の彗星、惑星の残骸などが含まれる。チリのヴェラ・C・ルービン天文台のLegacy Survey of Space and Time（LSST）は2025年に開始され、この数を10倍に増やすと期待されている。ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）もより鮮明な観測に貢献する。アリゾナ大学の惑星科学教授レヌ・マールホトラ氏は、「海王星の彼で太陽系の在庫はあるが、調査のパッチワークで、多くのものが見逃されている可能性がある」と語る。彼女は続ける、「ルービンがやる大きなことは、太陽系の内容に関する知識のギャップを埋めることだ」。最近の研究は、44天文単位（AU）にあるコールド・クラシカルKBOの「カーネル」クラスターなどの興味深い構造を強調しており、これはネプチューンの外向き移動中の「ジャンピング・ネプチューン」シナリオで形成された可能性があり、デビッド・ネスヴォルニー氏が提案した。ドミニオン天体物理学天文台の天文学者ウェス・フレイザー氏は、これを雪かきが残す雪の塊に例える。2025年のアミール・シラジ氏とプリンストン大学の同僚らの研究では、1,650個のKBOを分析し、このカーネルを確認し、43 AUに内側のものを提案、惑星移動のヒントを提供した。2016年に提案された数百AU離れたプランエット・ナインや、80～200 AUの小型プランエット・Yなどの仮説惑星がこれらの軌道に影響を与える可能性があるが、検出は依然困難だ。ベルトは50 AU付近のカイパー・クリフで急に終わり、他のシステムの残骸ディスクより小さい。2024年、フレイザー氏のチームは100 AUの物体を示唆し、ベルトの範囲を延ばす可能性がある。マールホトラ氏は、「大型天体の発見の余地が大きい…見つからなければそれも情報だ」と指摘する。これらの観測は過去の遭遇を明らかにしたり惑星形成モデルを洗練したりする可能性があり、新惑星が見つからなくても。