يستخدم علماء الفلك تلسكوبات متقدمة لتسجيل آلاف الأجسام الإضافية في حزام كويبر، وهو حلقة بعيدة من بقايا النظام الشمسي القديمة خلف نبتون. سيقود مسح وراثة الفضاء والزمن في مرصد فيرا سي. روبين، الذي بدأ العمل في 2025، هذا الجهد، وقد يكشف عن كواكب وهياكل مخفية. يتوقع الخبراء اكتشافات قد توضح تاريخ النظام الشمسي المبكر.
حزام كويبر، الواقع على بعد 30 إلى 50 مرة أبعد من الشمس من الأرض، يحتوي على حطام مجمد من تشكل النظام الشمسي قبل 4.6 مليار سنة. على مدى الـ30 عامًا الماضية، حدد علماء الفلك حوالي 4000 جسم في حزام كويبر (KBOs)، بما في ذلك كواكب قزمة مثل بلوتو وإريس وسيدنة، بالإضافة إلى مذنبات جليدية وبقايا كوكبية. يُتوقع أن يضاعف مرصد فيرا سي. روبين في تشيلي، من خلال مسح وراثة الفضاء والزمن (LSST) الذي بدأ في 2025، هذا العدد عشر مرات. سيساهم تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) أيضًا في ملاحظات أوضح. تقول رينو مالهوترا، أستاذة علوم الكواكب في جامعة أريزونا: «خلف نبتون، لدينا إحصاء لما هو موجود في النظام الشمسي، لكنه فسيفساء من الدراسات، ويترك الكثير من المجال للأشياء التي قد تكون موجودة وتم تفويتها». وتضيف: «أعتقد أن هذا هو الشيء الكبير الذي سيقوم به روبين: ملء الفجوات في معرفتنا بمحتويات النظام الشمسي». تشير دراسات حديثة إلى هياكل مثيرة للاهتمام، مثل عنقود «نواة» من KBOs الكلاسيكية الباردة عند 44 وحدة فلكية (AU)، ربما تشكلت أثناء هجرة نبتون الخارجية في سيناريو «نبتون القافز» الذي اقترحه دافيد نيسفورني. يقارن ويس فريزر، عالم فلك في مرصد دومينيون الفلكي، ذلك بساحق الثلج الذي يترك كتلة ثلج خلفه. دراسة عام 2025 لأمير سيراي وزملائه في جامعة برينستون، التي حللت 1650 KBO، أكدت هذه النواة واقترحت واحدة داخلية عند 43 AU، مقدمة أدلة على هجرات كوكبية. كواكب افتراضية مثل الكوكب التاسع، المقترح في 2016 وموجود على مئات AU، أو كوكب Y الأصغر عند 80 إلى 200 AU، قد تؤثر على هذه المدارات، على الرغم من صعوبة الكشف عنها. ينتهي الحزام فجأة عند منحدر كويبر حول 50 AU، أصغر من أقراص الحطام في أنظمة أخرى. في 2024، ألمح فريق فريزر إلى أجسام عند 100 AU، مما قد يمدد نطاق الحزام. تقول مالهوترا: «هناك الكثير من المجال لاكتشاف أجسام كبيرة... إذا لم نجد أيًا منها، فسيخبرنا ذلك بشيء أيضًا». قد تكشف هذه الملاحظات عن لقاءات سابقة أو تحسين نماذج تشكل الكواكب، حتى لو لم يتم العثور على كواكب جديدة.