アリゾナ州キットピーク国立天文台のダークエネルギー分光装置（DESI）が5年間にわたる全天探査を終了し、4700万個以上の銀河とクエーサーのデータを収集した。これにより、当初の予測であった3400万個を上回り、史上最も詳細な宇宙地図が完成した。今回の観測結果は、ダークエネルギーが弱まりつつあるという兆候を解明する手がかりになる可能性がある。
DESIは2021年からキットピーク国立天文台で観測を開始した。同装置は、非常に遠方にあるためわずか100から200個の光子しか届かないような極めて微かな銀河を観測した。ローレンス・バークレー国立研究所のデビッド・シュレーゲル氏は、これまでの宇宙地図には合計で約500万個の銀河しか含まれていなかったため、DESIのデータは10倍近い規模になると指摘した。「私のキャリアを通して、10年ごとに地図の規模が10倍になるという曲線に沿って実際に進んできた」とシュレーゲル氏は述べ、この傾向が続けば2061年までには100億光年以内のすべての観測可能な銀河を地図化できる可能性があると予測している。この探査は1万4000平方度の天域をカバーしており、将来的には1万7000平方度まで拡大する計画がある。全天の面積は4万1000平方度を超えるが、その多くは天の川銀河など近くにある明るい天体によって遮られている。データの解析にはあと1年を要する見込みで、その後研究者に向けて公開される。DESIは少なくとも今後2年半は運用が続き、2030年代に向けてアップグレードを行うことも期待されている。2024年に公開されたDESIの初期データでは、宇宙の約70％を占めるダークエネルギーが一定ではなく、時間とともに弱まっている可能性が示唆された。これは宇宙論のラムダCDMモデルに異議を唱えるものであり、新たな理論の構築を促す可能性がある。ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンのオファー・ラハブ氏は、この変化について次のように振り返った。40年前のサンプルには数千個の銀河しかなかったが、現在は研究者がデータの洪水に直面している。「今の学生たちは、私とは逆の問題、つまりデータが氾濫していて、それを分析するのが非常に困難だという問題に直面しているのだと思います」と彼は語った。