Le Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) de l'observatoire national de Kitt Peak a terminé son relevé du ciel de cinq ans avant la date prévue, capturant les spectres de 47 millions de galaxies et de quasars — soit six fois plus que tous les relevés précédents combinés — ainsi que 20 millions d'étoiles. Cela constitue la carte 3D haute résolution de l'univers la plus détaillée à ce jour, dépassant les objectifs initiaux de 34 millions d'objets et offrant de nouvelles perspectives sur la structure cosmique et un possible affaiblissement de l'énergie noire.
Dirigée par le Lawrence Berkeley National Laboratory du Département de l'Énergie, la collaboration DESI implique plus de 900 chercheurs issus de plus de 70 institutions à travers le monde, dont 300 doctorants. L'Ohio State University a joué un rôle clé dans l'instrumentation, les opérations et l'analyse, avec les contributions du scientifique Paul Martini, du responsable des opérations scientifiques Klaus Honscheid et de la responsable du catalogue de structures à grande échelle, Ashley Ross. Le relevé a dû faire face à des défis tels que l'incendie de Contreras en 2022, qui a privé Kitt Peak d'électricité et d'Internet pendant des mois, mais l'équipe s'est adaptée grâce à des solutions créatives pour obtenir des données nocturnes de haute qualité.
DESI a commencé ses observations en 2021, cartographiant des galaxies extrêmement faibles en utilisant seulement 100 à 200 photons en raison de leurs distances allant jusqu'à 10 milliards d'années-lumière. Il couvre 14 000 degrés carrés du ciel (avec des projets d'extension), par rapport aux 41 000 degrés du ciel complet, dont une partie est obscurcie par la Voie lactée. Les cartes précédentes totalisaient environ 5 millions de galaxies ; celle de DESI est près de 10 fois plus vaste. Comme l'a souligné David Schlegel de Berkeley, les cartes décuplent chaque décennie, ce qui permettrait potentiellement de cartographier toutes les galaxies observables d'ici 2061.
L'analyse initiale de l'ensemble des données est attendue dans environ un an, avec une mise à disposition du public pour les chercheurs d'ici 2027. DESI poursuivra ses activités jusqu'en 2028 au moins, en ciblant des régions plus difficiles à observer pour affiner les cartes cosmiques et resserrer les contraintes sur des paramètres tels que l'énergie noire, qui constitue environ 70 % de l'univers. Un jeu de données DESI de 2024 a suggéré qu'elle pourrait s'affaiblir, remettant en cause le modèle lambda-CDM. Ofer Lahav de l'University College London a souligné le déluge de données : de quelques milliers de galaxies il y a 40 ans à des millions aujourd'hui, déplaçant les défis vers l'analyse.