El Instrumento Espectroscópico de Energía Oscura (DESI, por sus siglas en inglés), ubicado en el Observatorio Nacional de Kitt Peak en Arizona, ha finalizado su estudio del cielo de cinco años, capturando datos de más de 47 millones de galaxias y cuásares. Esto crea el mapa del universo más detallado hasta la fecha, superando las expectativas iniciales de 34 millones de objetos. Los hallazgos podrían arrojar luz sobre el aparente debilitamiento de la energía oscura.
DESI comenzó a explorar el cielo en 2021 desde el Observatorio Nacional de Kitt Peak. El instrumento observó galaxias extremadamente tenues utilizando tan solo 100 o 200 fotones debido a sus enormes distancias. David Schlegel, del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, señaló que los mapas cósmicos anteriores incluían solo unos 5 millones de galaxias en total, lo que hace que los datos de DESI sean casi diez veces mayores. "De hecho, he estado en esta curva durante toda mi carrera en la que, cada 10 años, hacemos mapas 10 veces más grandes", afirmó Schlegel, quien proyecta que cada galaxia observable dentro de 10 mil millones de años luz podría ser mapeada para 2061 si la tendencia continúa. El estudio cubre 14.000 grados cuadrados del cielo, con planes de expansión a 17.000. El cielo completo abarca más de 41.000 grados cuadrados, aunque gran parte está oscurecido por objetos cercanos brillantes como la Vía Láctea. El análisis de los datos llevará otro año antes de su publicación a los investigadores, mientras que DESI continúa sus operaciones durante al menos dos años y medio más, con esperanzas de realizar actualizaciones durante la década de 2030. Un conjunto de datos anterior de 2024 de DESI sugirió que la energía oscura, que constituye aproximadamente el 70 por ciento del universo, podría estar debilitándose con el tiempo en lugar de permanecer constante. Esto desafía el modelo cosmológico lambda-CDM y podría impulsar nuevas teorías. Ofer Lahav, del University College de Londres, reflexionó sobre el cambio: hace 40 años, las muestras tenían solo miles de galaxias, pero ahora los investigadores se enfrentan a un aluvión de datos. "Creo que mis estudiantes [hoy en día] pueden tener el problema opuesto; estar inundados de datos, y es un desafío muy grande analizarlos", dijo.