En ny teoretisk modell från Caltech indikerar att solliknande stjärnor som närmar sig slutet av sin livstid kan få tusentals små hastighetsökningar genom asymmetriska gasutbrott. Dessa kumulativa effekter kan störa vida binära system eller, i sällsynta fall, orsaka stjärnkollisioner. Resultaten presenterades vid en stor astronomikonferens.
Jim Fuller, en teoretisk astrofysiker vid Caltech, utvecklade modellen baserat på simuleringar av konvektion i åldrande röda jättar. Beräkningarna visar att ungefär 10 000 kaotiska utstötningar av material under flera hundra tusen år kan ge en nettohastighet på cirka 1 kilometer per sekund genom en slumpvandringsprocess.
Fuller presenterade arbetet vid det 248:e mötet för American Astronomical Society i Pasadena. Studien, med titeln "White Dwarf Kicks via Episodic Mass Ejection from Red Giant Stars", har skickats in till Publications of the Astronomical Society of the Pacific och finansierades av Caltech.
Observationer av Caltech-astronomen Kareem El-Badry, som visar färre vida binära system efter att en stjärna blivit en vit dvärg, gav stödjande bevis. Fuller noterade att varje utbrott följer Newtons tredje lag, vilket ger stjärnan en lika stor och motriktad knuff. El-Badry sa att modellen förklarar en observation som hade förbryllat honom i flera år.
Samma mekanism skulle i sällsynta fall kunna ändra omloppsbanor tillräckligt mycket för att utlösa kollisioner mellan binära följeslagare.