カリフォルニア工科大学（Caltech）による新しい理論モデルは、寿命を迎えた太陽のような星が、非対称なガス噴出によって数千回もの小さな加速を受ける可能性があることを示しています。この累積的な効果により、広い連星系が崩壊したり、稀に星同士の衝突を引き起こしたりする可能性があります。この研究結果は主要な天文学会議で発表されました。
カリフォルニア工科大学の理論天体物理学者であるジム・フラー氏は、老いた赤色巨星における対流のシミュレーションに基づき、このモデルを開発しました。計算によれば、数十万年にわたる約1万回の混沌とした物質噴出が、ランダムウォーク過程を通じて秒速約1キロメートルの正味の速度を星に与える可能性があることが示されました。
フラー氏は、パサデナで開催された第248回アメリカ天文学会でこの研究を発表しました。「White Dwarf Kicks via Episodic Mass Ejection from Red Giant Stars（赤色巨星からの断続的な質量放出による白色矮星のキック現象）」と題されたこの研究論文は、Publications of the Astronomical Society of the Pacificに投稿されており、カリフォルニア工科大学の助成を受けています。
カリフォルニア工科大学の天文学者カリーム・エル・バドリー氏による観測で、片方の星が白色矮星になった後に広い連星系が減少していることが明らかになっており、このモデルを裏付ける証拠となっています。フラー氏は、それぞれの噴出がニュートンの第三法則に従い、星に対して等しく逆方向の力を与えると指摘しました。エル・バドリー氏は、このモデルが長年彼を悩ませてきた観測結果を説明するものだと述べました。
同じメカニズムが、稀なケースではありますが、軌道を十分に変化させ、連星の伴星同士の衝突を誘発する可能性もあります。