Mais de 700 fósseis da Biota de Jiangchuan, na província de Yunnan, sudoeste da China, datados de 554 a 539 milhões de anos atrás, no final do Ediacarano, incluem parentes primitivos de estrelas-do-mar, vermes-bolota, deuterostômios e outros bilatérios. Liderada pelo Dr. Gaorong Li, da Universidade de Yunnan, a descoberta — após quase uma década de trabalho de campo — desafia a ideia de repentinidade da explosão cambriana ao mostrar que diversas comunidades animais a precederam. Os resultados, publicados na Science (DOI: 10.1126/science.adu2291), apresentam películas carbonáceas excepcionalmente preservadas que revelam detalhes minuciosos, como sistemas digestivos.
Uma equipe colaborativa da Universidade de Yunnan (incluindo os professores Peiyun Cong e Feng Tang, e o professor associado Fan Wei), do Museu de História Natural e do Departamento de Ciências da Terra da Universidade de Oxford (os doutores Ross Anderson, Frankie Dunn e Luke Parry), descobriu os fósseis em um local que preserva um ecossistema de transição entre os mundos do Ediacarano e do Cambriano. Os achados incluem bilatérios semelhantes a vermes, águas-vivas de pente primitivas, cambroernídeos com corpos espiralados e tentáculos, estruturas tubulares semelhantes a Margaretia, animais ancorados com apêndices tubulares extensíveis (evocando os vermes da areia de Duna) e vermes móveis em forma de salsicha com bocas, intestinos e faringes. Ao contrário das típicas impressões em arenito do Ediacarano, estas películas carbonáceas mostram características intrincadas, como estruturas alimentares invertíveis e associações com algas. O autor principal, Dr. Gaorong Li, que iniciou as grandes escavações em meados de 2022 esperando encontrar apenas algas, destacou a diversidade dos deuterostômios — um grupo que inclui os vertebrados. A Dra. Frankie Dunn observou que os ambulacrários (parentes das estrelas-do-mar e dos vermes-bolota) implicam a existência contemporânea de cordados, enquanto o Dr. Luke Parry classificou a descoberta como uma 'comunidade de transição'. O Dr. Ross Anderson explicou a raridade de fósseis anteriores devido à preservação excepcional deste local, sugerindo um acúmulo mais gradual para a diversificação cambriana. O professor associado Fan Wei apontou para locais de preservação de algas, o professor Feng Tang considerou o achado uma evidência convincente para os bilatérios do final do Ediacarano, Joe Moysiuk enfatizou o tempo de divergência de 30 milhões de anos sem negar a explosão, e Han Zeng solicitou verificação como um potencial avanço científico.