A extinção do fim-Pérmico, ocorrida há 252 milhões de anos, eliminou mais de 80 por cento das espécies marinhas, mas muitos ecossistemas oceânicos mantiveram estruturas complexas com predadores topo sobrevivendo. Um novo estudo de sete locais marinhos globais revela que, apesar de perdas severas, cinco ecossistemas retiveram pelo menos quatro níveis tróficos. Isso sugere que a resiliência dos ecossistemas depende de suas composições únicas de espécies, oferecendo lições para ameaças climáticas modernas.
A extinção do fim-Pérmico, datada de cerca de 252 milhões de anos atrás, é a extinção em massa mais severa já registrada. Desencadeada por erupções vulcânicas massivas na atual Sibéria, causou aquecimento global, desoxigenação dos oceanos e outros estresses ambientais que dizimaram mais de 80 por cento das espécies marinhas. Grupos inteiros, incluindo trilobitas e euripterídeos (escorpiões-do-mar), desapareceram, enquanto outros sofreram pesadas perdas. Na fase de recuperação, novas linhagens emergiram, como dinossauros e ictiossauros. De acordo com suposições anteriores, tal devastação simplificaria os ecossistemas ao eliminar os níveis tróficos superiores, deixando teias alimentares básicas dependentes de produtores primários como organismos fotossintetizantes, herbívoros e predadores limitados. No entanto, pesquisadores liderados por Baran Karapunar, da University of Leeds, desafiaram essa visão. Sua análise examinou restos fósseis de sete ecossistemas marinhos em todo o mundo, abrangendo períodos imediatamente antes e depois da extinção, para reconstruir as estruturas das teias alimentares. O estudo, detalhado em um preprint no bioRxiv (DOI: 10.64898/2026.02.24.707709) e ainda não avaliado por pares, descobriu que as perdas de espécies atingiram até 96 por cento em algumas áreas, mas cinco dos sete ecossistemas preservaram pelo menos quatro níveis tróficos ao longo do período. Herbívoros, frequentemente de movimento lento e habitantes do fundo do mar, sofreram os maiores declínios, particularmente em regiões polares. Em contraste, nadadores móveis como peixes se saíram melhor. A recuperação pós-extinção variou conforme a latitude. Zonas tropicais viram dominância de herbívoros do fundo do mar de baixo nível trófico, enquanto latitudes mais altas ganharam complexidade à medida que peixes predadores migraram em direção ao equador para fugir do calor, adicionando camadas tróficas. Peter Roopnarine, da California Academy of Sciences, elogiou o escopo do trabalho: “Não estou ciente de nenhum outro estudo que tenha reunido tantas regiões.” Ele concordou que os níveis tróficos frequentemente persistiram, alinhando-se a estudos anteriores menores, mas observou limitações nos modelos. Por exemplo, todos os organismos fotossintetizantes foram agrupados juntos devido à incompletude do registro fóssil, potencialmente ignorando os impactos da extinção sobre eles. “Eles são validados pelo registro fóssil, mas o registro fóssil é incompleto”, disse Roopnarine. Esses achados sugerem que ecossistemas marinhos contemporâneos podem responder de forma semelhante às mudanças climáticas induzidas pelo homem e pressões associadas, dependendo de suas composições únicas de espécies.