Uma nova revisão na Science destaca como o plâncton calcificante, minúsculos organismos marinhos que formam conchas de carbonato de cálcio, está sub-representado nos modelos climáticos. Estes plâncton desempenham um papel crucial na bomba de carbono oceânica, retirando carbono da atmosfera e armazenando-o em águas profundas. A omissão pode levar a subestimar a resposta do oceano às alterações climáticas.
O plâncton calcificante, incluindo coccolitoforos, foraminíferos e pterópodes, são construtores microscópicos de conchas de carbonato de cálcio que influenciam o clima da Terra. Uma equipa internacional liderada por Patrizia Ziveri, professora de investigação ICREA no Instituto de Ciência e Tecnologia Ambiental da Universitat Autònoma de Barcelona em Espanha, publicou uma revisão na Science que examina o seu papel. Estes organismos contribuem para o ciclo global de carbono capturando carbono atmosférico e transportando-o através do oceano via bomba de carbono. Este processo estabiliza a temperatura do planeta ao longo do tempo e afeta a química da água do mar, auxiliando na formação de sedimentos para estudos paleoclimáticos. No entanto, os principais modelos climáticos, como os do CMIP6 usados em avaliações globais, frequentemente simplificam ou excluem estes plâncton, levando a previsões incompletas das respostas oceânicas às mudanças ambientais. Um aspeto chave ignorado é a dissolução superficial, onde grande parte do carbonato de cálcio se dissolve no oceano superior devido a atividades biológicas como predação e respiração microbiana. Isto altera a química oceânica, mas não é contabilizado nos modelos atuais, podendo levar a uma avaliação errada do movimento de carbono e da resiliência do sistema. A revisão nota vulnerabilidades variadas entre os grupos. Os coccolitoforos, principais produtores de carbonato de cálcio, são altamente sensíveis à acidificação oceânica sem mecanismos para lidar com acidez excessiva. Foraminíferos e pterópodes possuem tais adaptações, mas enfrentam ameaças de declínio de oxigénio e aumento de temperaturas. «As conchas do plâncton são minúsculas, mas juntas moldam a química dos nossos oceanos e o clima do nosso planeta», disse Ziveri. «Ao deixá-los de fora dos modelos climáticos, corremos o risco de ignorar processos fundamentais que determinam como o sistema Terra responde às alterações climáticas.» Os autores instam a melhores medições de produção, dissolução e exportação de carbonato de cálcio por cada grupo para refinar os modelos. «Se ignorarmos os organismos mais pequenos do oceano, poderemos perder dinâmicas climáticas importantes», acrescentou Ziveri. Integrar estes detalhes poderia melhorar as previsões de armazenamento de carbono e impactos nos ecossistemas, aprimorando reconstruções climáticas baseadas em sedimentos.