Um novo estudo alerta que uma paralisação da Circulação Meridional de Capotamento do Atlântico (AMOC) provocaria a liberação de até 640 bilhões de toneladas de dióxido de carbono das profundezas do Oceano Antártico. Esse efeito de feedback poderia elevar as temperaturas globais em mais 0,2°C. Pesquisadores do Instituto de Pesquisa de Impacto Climático de Potsdam destacam o risco à medida que as emissões da humanidade continuam a enfraquecer essa corrente oceânica fundamental.
O aquecimento global já desacelerou a AMOC em cerca de 15%, segundo medições de boias. Esse sistema, que inclui a Corrente do Golfo, transporta águas quentes e salgadas do Golfo do México para o norte, onde elas esfriam, afundam e fluem de volta para o sul ao longo do leito marinho. A água doce resultante do derretimento da camada de gelo da Groenlândia está diluindo a água salgada, dificultando o processo de subducção e arriscando um colapso total dentro de décadas ou séculos, indicam as projeções dos modelos. Nos níveis atuais de CO2 de 430 partes por milhão, qualquer paralisação seria irreversível, conclui o estudo, já que concentrações acima de 350 ppm impedem a recuperação nas simulações. A pesquisa, publicada na revista Nature Communications Earth & Environment, modela cenários onde o colapso da AMOC interrompe a circulação oceânica global, estendendo-se aos oceanos Antártico e Pacífico. Isso desencadearia convecção perto da Antártida, misturando águas profundas ricas em carbono — acumulado pela absorção atmosférica passada e pelo plâncton em sedimentação — com a superfície. Da Nian, que liderou o estudo no Instituto de Potsdam, afirmou: “O colapso da AMOC poderia desencadear uma grande mistura no Oceano Antártico e liberar o carbono armazenado nas águas profundas”. O coautor Johan Rockström acrescentou: “A mensagem principal é que um evento muito ruim... poderia ter implicações ainda piores do que pensávamos anteriormente”. Os impactos incluiriam temperaturas 7°C mais frias no Ártico, congelando partes do Canadá, da Escandinávia e da Rússia, enquanto aqueceriam a Antártida em 6°C, ameaçando a camada de gelo da Antártida Oriental. A liberação de CO2 ocorreria ao longo de 1.000 anos ou mais, mas Rockström alerta que as emissões atuais poderiam selar o colapso dentro de 25 a 50 anos. “É literalmente agora”, disse ele. Jonathan Baker, do Met Office do Reino Unido, classificou as descobertas como impressionantes, mas observou que ainda há incertezas sobre a convecção do Oceano Antártico nos modelos.