Ulasan baru di Science menyoroti bagaimana plankton kalsifikasi, organisme laut kecil yang membentuk cangkang karbonat kalsium, kurang terwakili dalam model iklim. Plankton ini memainkan peran krusial dalam pompa karbon samudra, menarik karbon dari atmosfer dan menyimpannya di perairan dalam. Pengabaian ini bisa menyebabkan perkiraan rendah terhadap respons samudra terhadap perubahan iklim.
Plankton kalsifikasi, termasuk kokkolitofor, foraminifera, dan pteropoda, adalah pembangun mikroskopis cangkang karbonat kalsium yang memengaruhi iklim Bumi. Tim internasional yang dipimpin oleh Patrizia Ziveri, profesor penelitian ICREA di Institut Ilmu dan Teknologi Lingkungan di Universitat Autònoma de Barcelona di Spanyol, menerbitkan ulasan di Science yang meneliti peran mereka. Organisme ini berkontribusi pada siklus karbon global dengan menangkap karbon atmosfer dan mengangkutnya melalui samudra melalui pompa karbon. Proses ini menstabilkan suhu planet seiring waktu dan memengaruhi kimia air laut, membantu pembentukan sedimen untuk studi paleoklimat. Namun, model iklim utama, seperti yang ada di CMIP6 yang digunakan untuk penilaian global, sering menyederhanakan atau mengecualikan plankton ini, menyebabkan prediksi tidak lengkap tentang respons samudra terhadap perubahan lingkungan. Aspek kunci yang diabaikan adalah pelarutan dangkal, di mana sebagian besar karbonat kalsium larut di samudra bagian atas karena aktivitas biologis seperti predasi dan respirasi mikroba. Hal ini mengubah kimia samudra tetapi tidak dihitung dalam model saat ini, berpotensi salah menilai pergerakan karbon dan ketahanan sistem. Ulasan mencatat kerentanan yang bervariasi di antara kelompok-kelompok tersebut. Kokkolitofor, produsen utama karbonat kalsium, sangat sensitif terhadap asidifikasi samudra tanpa mekanisme untuk menangani keasaman berlebih. Foraminifera dan pteropoda memiliki adaptasi tersebut tetapi menghadapi ancaman dari penurunan oksigen dan kenaikan suhu. «Cangkang plankton kecil, tapi bersama-sama mereka membentuk kimia samudra kita dan iklim planet kita,» kata Ziveri. «Dengan meninggalkan mereka dari model iklim, kita berisiko mengabaikan proses mendasar yang menentukan bagaimana sistem Bumi merespons perubahan iklim.» Penulis mendesak pengukuran yang lebih baik untuk produksi, pelarutan, dan ekspor karbonat kalsium oleh setiap kelompok untuk menyempurnakan model. «Jika kita mengabaikan organisme terkecil samudra, kita mungkin melewatkan dinamika iklim penting,» tambah Ziveri. Mengintegrasikan detail ini dapat meningkatkan ramalan penyimpanan karbon dan dampak ekosistem, meningkatkan rekonstruksi iklim berbasis sedimen.