Para peneliti telah menganalisis inti es berusia 3 juta tahun dari Allan Hills di Antartika, mengukur CO2 di atmosfer pada 250 bagian per juta dan metana pada 507 bagian per miliar selama masa Pliosen akhir. Zaman ini memiliki suhu global yang lebih hangat sekitar 1°C daripada saat ini dan permukaan laut lebih tinggi hingga 25 meter. Tingkat ini lebih rendah dari perkiraan tidak langsung sebelumnya.
Gelembung-gelembung yang terperangkap dalam es purba dari Allan Hills memberikan pengukuran langsung pertama gas-gas atmosfer Pliosen. Julia Marks-Peterson dari Oregon State University dan timnya mengekstraksi es 'biru' ini, yang merupakan es yang lebih tua yang terpapar di dekat permukaan karena erosi angin pada lapisan yang lebih muda. Analisis mereka menunjukkan tingkat CO2 sebesar 250 ppm dan metana sebesar 507 ppb sekitar 3 juta tahun yang lalu. Pada periode pendinginan berikutnya, CO2 mengalami sedikit penurunan sementara metana tidak menunjukkan perubahan yang berarti. Angka-angka ini kontras dengan perkiraan tidak langsung yang menempatkan CO2 sekitar 400 ppm, mirip dengan tingkat saat ini, dan metana saat ini mendekati 2.000 ppb. Marks-Peterson mencatat, "Kami tentu saja sedikit terkejut." Ia menambahkan, "Mungkin sistem Bumi bahkan lebih sensitif terhadap perubahan CO2 daripada yang selama ini kita pahami. Itu adalah pemikiran yang sedikit menakutkan dan sesuatu yang menurut saya belum bisa dijawab oleh catatan kami." Cristian Proistosescu dari University of Illinois Urbana-Champaign, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, berkomentar, "Pada akhirnya, setiap data baru yang menunjukkan bahwa tingkat CO2 pada zaman Pliosen lebih rendah daripada yang diperkirakan sebelumnya berarti perubahan iklim di masa depan mungkin akan lebih buruk daripada yang diperkirakan sebelumnya." Tim Naish dari Victoria University of Wellington menghimbau untuk berhati-hati: "Terlalu dini untuk membuang bayi bersama air mandi," dan menyerukan agar kita melihat catatan dari periode Pliosen yang lebih hangat. Thomas Chalk dari Pusat Penelitian dan Pendidikan Geosains Lingkungan Eropa menegaskan nilai CO2 yang rendah namun menyoroti potensi distorsi pada es purba, mempertanyakan apakah itu mewakili periode dingin, hangat, atau rata-rata. Tim ini berencana untuk membandingkan hasilnya dengan inti es kontinu Beyond EPICA yang berumur lebih dari 1 juta tahun. Studi ini muncul di Nature (DOI: 10.1038/s41586-025-10032-y).