研究者たちは、南極のアラン・ヒルズから採取した300万年前の氷床コアを分析し、鮮新世後期の大気中のCO2を250ppm、メタンを507ppm測定した。この時代の地球の気温は現在より約1℃高く、海水面は最大25m高かった。このレベルは、これまでの間接的な推定値よりも低い。
アラン・ヒルズの古代氷に閉じ込められた気泡から、鮮新世の大気ガスが初めて直接測定された。オレゴン州立大学のジュリア・マークス＝ピーターソンとその研究チームは、この「青い」氷を採取した。この「青い」氷は、若い層が風で浸食されたために表面近くに露出した古い氷である。彼らの分析によると、約300万年前のCO2濃度は250ppm、メタンは507ppbであった。その後の冷却期には、CO2はわずかに減少し、メタンは目立った変化を示さなかった。これらの数値は、間接的な推定によれば、CO2濃度は現在とほぼ同じ400ppm前後、メタンは2000ppb近辺とされているのとは対照的である。マークス＝ピーターソンは、「私たちは確かに少し驚きました」と述べた。もしかしたら、地球システムは私たちが理解している以上にCO2の変化に敏感なのかもしれません。それはちょっと怖い考えで、私たちの記録ではまだ答えられないことです」。イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校のCristian Proistosescuは、この研究には関与していないが、"結局のところ、鮮新世のCO2レベルが以前予想されていたよりも低かったことを示唆する新しいデータは、将来の気候変動が以前予想されていたよりも悪化するかもしれないことを意味する "とコメントしている。ウェリントン・ビクトリア大学のティム・ネイシュは注意を促した：「赤ん坊を風呂の水と一緒に捨てるのは早すぎる」と、より温暖な鮮新世の記録を求めている。欧州環境地球科学研究教育センターのトーマス・チョークは、CO2の値が低いことを肯定しながらも、古代の氷が歪んでいる可能性を強調し、それが寒冷期なのか、温暖期なのか、平均的なものなのかを疑問視した。研究チームは、100万年を超えるBeyond EPICAの連続氷床コアと結果を比較する予定である。この研究はNature誌に掲載される（DOI: 10.1038/s41586-025-10032-y）。