Uma equipe de pesquisadores internacionais acusou o governo dos EUA de apressar o colapso de recifes de coral ao redor de Guam por meio de expansões militares e propostas de retrocessos na Endangered Species Act. Em uma carta publicada na Science este mês, eles destacam como prioridades de segurança nacional estão sobrepondo esforços de conservação. Sem mudanças, esses recifes enfrentam extinção funcional semelhante à da Flórida.
Ritidian Point, na ponta norte de Guam, apresenta uma floresta antiga de calcário e vida marinha diversa, incluindo baleias-jubarte migratórias. No entanto, a área também está próxima de uma área de testes com fogo real, ilustrando a tensão entre beleza natural e presença militar na ilha, que abriga quase 23.000 militares apesar de seu pequeno tamanho. Pesquisadores, liderados por Colin Anthony, um fellow de doutorado na University of Tokyo, alertam em uma carta na Science de fevereiro de 2026 que projetos do Pentágono, como dragagem e infraestrutura expandida, estão danificando os recifes de coral mais diversos dos EUA no Pacífico. «O governo dos Estados Unidos parece estar amolecendo políticas de conservação de maneiras que permitem que empresas e o exército evitem regulamentações», disse Anthony. Em julho de 2025, a National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) rejeitou um pedido da Marinha para expandir zonas militares isentas em Ritidian Point, priorizando a conservação, e designou habitat crítico para cinco espécies de coral ameaçadas em 92 milhas quadradas, incluindo Guam e Samoa Americana. Esses ganhos foram revertidos após a Ordem Executiva 14154 do presidente Trump em janeiro de 2025, que visava remover ônus à energia e segurança. Em novembro de 2025, a NOAA propôs mudanças para contornar regulamentações de habitat, removendo requisitos para considerar impactos econômicos e redefinindo linhas de base ambientais para ignorar degradações passadas. Uma questão chave é o tratamento da taxonomia de corais pela Endangered Species Act (ESA). A plasticidade fenotípica dos corais torna a classificação desafiadora, deixando muitos, incluindo espécies de Acropora, desprotegidos apesar de seu status ameaçado na Lista Vermelha da União Internacional para Conservação da Natureza. «Muitos dos corais no Indo-Pacífico, como os de Guam, não foram verificados taxonomicamente via codificação de barras de DNA», disse Laurie Raymundo, professora de biologia na University of Guam. Guam perdeu 34 a 37 por cento de seu coral vivo entre 2013 e 2017 devido a ondas de calor, marés baixas e doenças. Corais Acropora de chifre de cervo, vitais para a estrutura do recife, são particularmente vulneráveis. A onda de calor da Flórida em 2023 causou 98 por cento de mortalidade em corais de chifre de alce e de cervo, levando à extinção funcional. Comunidades indígenas chamorros em Guam expressam frustração com a poluição militar passada, como PCBs e PFAS. Raymundo observou raiva entre residentes afetados, enfatizando que ilhas pequenas suportam impactos climáticos apesar de contribuições mínimas. Pesquisadores instam a NOAA a reverter propostas da ESA e proteger o gênero Acropora amplamente, como feito para certas populações de baleias. «A Flórida se tornou um vislumbre do futuro para o Oceano Pacífico», disse Anthony. «Diferente da Flórida, para o Pacífico, ainda não é tarde demais.» Em janeiro de 2026, a NOAA começou a mapear águas de Samoa Americana em busca de minerais, criticada como mudança da ciência para prospecção.