Une équipe de chercheurs internationaux a accusé le gouvernement américain d'accélérer l'effondrement des récifs coralliens autour de Guam par des expansions militaires et des propositions de remises en cause de l'Endangered Species Act. Dans une lettre publiée dans Science ce mois-ci, ils soulignent comment les priorités de sécurité nationale priment sur les efforts de conservation. Sans changements, ces récifs risquent une extinction fonctionnelle similaire à celle de la Floride.
Ritidian Point, à l'extrémité nord de Guam, abrite une forêt calcaire ancienne et une vie marine diversifiée, y compris des baleines à bosse migratrices. Cependant, la zone est également proche d'une zone d'essais à munitions réelles, illustrant la tension entre beauté naturelle et présence militaire sur l'île, qui héberge près de 23 000 militaires malgré sa petite taille. Des chercheurs, dirigés par Colin Anthony, doctorant à l'University of Tokyo, mettent en garde dans une lettre publiée dans Science en février 2026 que des projets du Pentagone comme le dragage et l'expansion des infrastructures endommagent les récifs coralliens les plus diversifiés des États-Unis dans le Pacifique. «Le gouvernement américain semble assouplir les politiques de conservation de manière à permettre aux entreprises et à l'armée d'échapper aux réglementations», a déclaré Anthony. En juillet 2025, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a rejeté une demande de la Marine pour étendre les zones militaires exemptées à Ritidian Point, priorisant la conservation, et a désigné un habitat critique pour cinq espèces de coraux menacées sur 92 miles carrés, incluant Guam et Samoa américaine. Ces avancées ont été inversées après l'Executive Order 14154 du président Trump en janvier 2025, visant à lever les charges sur l'énergie et la sécurité. D'ici novembre 2025, la NOAA a proposé des changements pour contourner les réglementations sur les habitats, supprimant les exigences de considération des impacts économiques et redéfinissant les bases environnementales pour ignorer les dégradations passées. Un problème clé est la gestion de la taxonomie des coraux par l'Endangered Species Act (ESA). La plasticité phénotypique des coraux rend la classification difficile, laissant de nombreux, y compris les espèces Acropora, sans protection malgré leur statut menacé sur la Liste Rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature. «Beaucoup de coraux indo-pacifiques, comme ceux de Guam, n'ont pas été vérifiés taxonomiquement par codage à barres ADN», a déclaré Laurie Raymundo, professeure de biologie à l'University of Guam. Guam a perdu 34 à 37 % de ses coraux vivants entre 2013 et 2017 en raison de vagues de chaleur, de marées basses et de maladies. Les coraux Acropora cerf-volant, essentiels à la structure des récifs, sont particulièrement vulnérables. La vague de chaleur en Floride en 2023 a causé 98 % de mortalité chez les coraux cerf-volant et acropora, menant à une extinction fonctionnelle. Les communautés indigènes chamorros de Guam expriment leur frustration face à la pollution militaire passée comme les PCB et PFAS. Raymundo a noté la colère des résidents touchés, soulignant que les petites îles subissent les impacts climatiques malgré des contributions minimales. Les chercheurs exhortent la NOAA à annuler les propositions de l'ESA et à protéger largement le genre Acropora, comme pour certaines populations de baleines. «La Floride est devenue un aperçu de l'avenir de l'océan Pacifique», a déclaré Anthony. «Contrairement à la Floride, pour le Pacifique, il n'est pas trop tard.» En janvier 2026, la NOAA a commencé à prospecter les eaux de Samoa américaine pour des minéraux, critiquée comme un virage de la science vers la prospection.