Uma iniciativa colaborativa financiada com US$ 4,6 milhões do Programa de Gestão de Zonas Costeiras da NOAA está em andamento para aprimorar a restauração de corais em Samoa Americana. O projeto une agências locais, líderes de aldeias e parceiros acadêmicos para construir capacidade e treinar futuros gestores de recursos naturais. Ele aproveita décadas de pesquisa sobre corais tolerantes ao calor em meio a ondas de calor marinhas crescentes.
Múltiplas organizações lançaram um projeto de US$ 4,6 milhões para fortalecer os esforços de restauração de corais em Samoa Americana. Parceiros incluem o University of Hawaiʻi Sea Grant College Program, a University of Hawaiʻi at Mānoa, o American Samoa Community College, o Departamento de Recursos Marinhos e de Vida Selvagem de Samoa Americana e a Old Dominion University. O esforço foca na restauração de recifes de coral saudáveis enquanto educa a próxima geração de gestores de recursos naturais. Samoa Americana abriga alguns dos recifes de coral mais saudáveis em águas americanas habitadas, conhecidos por sua tolerância excepcional ao calor e apresentando o transecto de recife de coral monitorado continuamente mais antigo do mundo. Pesquisadores avançaram no entendimento dos fatores ambientais e genéticos por trás desses corais tolerantes ao calor. O projeto se baseia em mais de duas décadas de tais estudos para guiar a restauração. Kelley Anderson Tagarino, agente de extensão do University of Hawaiʻi Sea Grant College Program em Samoa Americana e co-líder do projeto, enfatizou a importância da tolerância ao calor. “Ao garantir que alguns dos corais em nossos viveiros de restauração sejam tolerantes ao calor, podemos ajudar nossos recifes a terem uma chance melhor de resistir às ondas de calor marinhas”, disse ela. “Samoa Americana tem sido conhecida por muito tempo por ter corais altamente resilientes, e agora poderemos tecer juntos o conhecimento local com a ciência ocidental para ajudar nossos recifes a continuarem protegendo nossas ilhas e alimentando nosso povo.” O financiamento apoia três posições de estudantes de pós-graduação para residentes de Samoa Americana estudarem restauração de corais na University of Hawaiʻi at Mānoa ou Old Dominion University. Também financia papéis locais em restauração de corais por meio do Departamento de Recursos Marinhos e de Vida Selvagem de Samoa Americana e estende o programa Swim and Snorkel do American Samoa Community College, que ensina jovens a nadar, fazer snorkel e habilidades de segurança na água para incentivar o engajamento com o oceano. Oceana Francis, professora na University of Hawaiʻi at Mānoa e professora de sustentabilidade costeira com o University of Hawaiʻi Sea Grant College Program, liderará a modelagem hidrodinâmica. Esse trabalho analisa o movimento da água do oceano para identificar locais ideais para viveiros de corais e linhas costeiras mais vulneráveis a inundações, priorizando-as para o plantio de corais resilientes.