中国南西部の雲南省で見つかった江川生物群から、エディアカラ紀末期（5億5400万年前～5億3900万年前）の化石が700点以上発掘されました。その中には、ヒトデやギボシムシ、新口動物、その他の左右相称動物の初期の親戚が含まれています。雲南大学の李高栄博士が率いる研究チームによるこの発見は、約10年にわたる野外調査の成果であり、カンブリア爆発以前から多様な動物コミュニティが存在していたことを示し、カンブリア爆発の「突然性」という定説に一石を投じるものです。この研究成果は「Science」誌（DOI: 10.1126/science.adu2291）に掲載され、消化器系などの微細な構造を捉えた極めて保存状態の良い炭素膜化石が紹介されています。
雲南大学（叢培雲教授、唐峰教授、范薇准教授ら）とオックスフォード大学自然史博物館および地球科学科（ロス・アンダーソン博士、フランキー・ダン博士、ルーク・パリー博士）の共同研究チームは、エディアカラ紀とカンブリア紀の間の移行期の生態系を保持する地点でこれらの化石を発見しました。出土品には、ワーム状の左右相称動物、初期のクシクラゲ類、とぐろを巻いた体と触手を持つカンブロエルニド類、マルガレティアに似た管状構造物、映画『デューン』のサンドワームを彷彿とさせる伸縮可能な管状の付属肢を持つ固着性動物、そして口・消化管・咽頭を持つソーセージ状の遊泳性ワームなどが含まれます。一般的なエディアカラ紀の砂岩中の印象化石とは異なり、これらの炭素膜化石には反転可能な摂食器官といった複雑な特徴や、藻類との共存関係が明確に示されています。2022年半ばから本格的な発掘を開始し、当初は藻類のみを予想していた筆頭著者の李高栄博士は、脊椎動物を含むグループである新口動物の多様性を強調しました。フランキー・ダン博士は、これら棘皮動物・半索動物（ヒトデやギボシムシの類縁）の存在が、同時代の脊索動物の存在を示唆していると指摘し、ルーク・パリー博士はこれを「移行的なコミュニティ」と呼びました。ロス・アンダーソン博士は、これまでの化石記録が希少だったのはここの保存状態が特別に良かったからであり、カンブリア爆発に至る多様化はより漸進的なプロセスであった可能性を示唆しています。范薇准教授は藻類とともに保存された場所の重要性を指摘し、唐峰教授はこれがエディアカラ紀末期の左右相称動物を示す有力な証拠であると評価しました。また、ジョー・モイシュク氏は爆発的な進化を否定するものではないとしつつも3000万年前の分岐時期に注目し、韓増氏は画期的な発見の可能性があるとして検証の必要性を説きました。