オーストラリアで再発見された2億5千万年前の化石群は、地球史上最悪の大量絶滅後の初期海洋捕食者の多様な群集を示している。これらの海洋両生類にはトレマトサウルス類の種が含まれており、中生代初期における急速な全球的拡散を示唆する。この発見は、これらの生物を南半球の単一種に限定するという従来の見方を覆すものだ。
約2億5200万年前の終ペルム紀大量絶滅は、地球上の多くの生命を絶滅させ、極端な全球温暖化を引き起こし、中生代、すなわち恐竜の時代として知られる時代を告げた。その後、海洋生態系は再構築を始め、最初の海洋性四足動物——両生類や爬虫類のような四肢を持つ脊椎動物——が頂点捕食者として現れた。 この時期の化石は、1960年代と1970年代に西オーストラリア北部キンバリー地域で採集され、1972年に最初に分析され、単一の種Erythrobatrachus noonkanbahensisに帰属された。これらの標本は、ダービー東のヌーカンバ牛牧場で岩石から浸食されて見つかり、オーストラリアと米国の博物館に分けられたが、その後紛失した。2024年の国際的な捜索でようやく発見され、高解像度3Dスキャンなどの現代的手法による再検証が可能になった。 『Journal of Vertebrate Paleontology』に掲載された分析によると、これらの化石は少なくとも2種のトレマトサウルス類テンノスポンディル——現代のサンショウウオやカエルに似たワニ状の近縁種で、最大2メートルに成長可能——を表している。Erythrobatrachusは大型の獲物に適した約40cmの広い頭蓋骨を持ち、Aphanerammaは小型魚を捕らえる長い狭い吻部を持っていた。両者は絶滅後100万年以内の同じ浅い湾環境に生息していた。 Erythrobatrachusはオーストラリア固有のようだが、Aphanerammaの化石はスヴァールバル（スカンジナビア北極圏）、ロシア極東、パキスタン、マダガスカルと同時代の岩石から見つかっている。この分布は、これらの初期海洋四足動物が古代超大陸を素早く横断し、回復中の惑星の海洋で多様な生態的ニッチを埋めたことを示している。 再発見された化石は現在オーストラリアに戻り、南半球での絶滅後回復の理解を深めている。この地域では、北半球に比べてそのような発見が少ない。