研究チームが中央太平洋のクラリオン・クリッパートン断裂帯で、これまで未知であった24種の深海ヨコエビを発見し、まったく新しい上科も特定された。3月24日に発行されたZooKeys特集号で詳述されたこの調査結果は、地球上で最も調査が進んでいない生態系の一つにおいて、未知の生命の系統を明らかにするものである。この研究は、深海採掘への関心が高まる中で、生物多様性をカタログ化する取り組みを前進させるものとなる。
ウッチ大学のAnna Jażdżewska博士と国立海洋学センターのTammy Horton氏が率いるチームは、2024年にウッチ大学無脊椎動物動物学・水圏生物学部で開催された分類学ワークショップにおいて、10科にわたる24種の新種のヨコエビを特定した。ハワイとメキシコの間に広がる600万平方キロメートルのクラリオン・クリッパートン断裂帯には、これまで知られていたこれらの甲殻類の生息水深の限界を押し広げる捕食者やスカベンジャーが生息しており、いくつかの属については過去最大水深での記録となった。主な発見には、新科であるMirabestiidae、新上科であるMirabestioidea、そしてMirabestia属やPseudolepechinella属が含まれるほか、希少種の分子バーコードの初取得もなされた。これは国際海底機構（ISA）の持続可能な海底知識イニシアチブ（SSKI）および、10年以内に1,000の新種を記載することを目指す「One Thousand Reasons」プロジェクトに貢献するものである。Horton博士は「新上科の発見は非常に刺激的であり、めったに起こることではないため、私たちは皆この発見を記憶にとどめるだろう」と述べ、CCZの種の90%以上が未命名である現状では、一つ一つの記載が生態系の理解を助けると付け加えた。Jażdżewska博士は協調の重要性を強調し、「これは真に協力的なプロセスであり、1年以内に20種以上の新種を記載するという野心的な目標を達成することを可能にした」と語った。共同研究者は、ロンドン自然史博物館、カナダ自然博物館、国立水圏大気研究所（NIWA）、ハンブルク大学、ゼンケンベルグ研究所、ベルゲン大学博物館から参加した。新種の名前には、Byblis hortonae、Thrombasia ania、Byblisoides jazdzewskaeのように主導した研究者に敬意を表したものや、ポーランドでの冬のワークショップ中に感じた暖かさを表す「apricity（冬の陽光）」といった概念が取り入れられた。現在のペースで進めば、東部クラリオン・クリッパートン断裂帯のヨコエビは10年以内に完全にカタログ化される可能性があり、今後の保全や政策決定に役立つことが期待される。