Des chercheurs ont découvert 24 espèces d'amphipodes des grands fonds jusqu'alors inconnues dans la zone de Clarion-Clipperton, dans le centre de l'océan Pacifique, dont une toute nouvelle superfamille. Les résultats, détaillés dans un numéro spécial de la revue ZooKeys publié le 24 mars, mettent en lumière des branches de la vie auparavant inconnues dans l'un des écosystèmes les moins explorés de la Terre. Ces travaux font progresser les efforts de catalogage de la biodiversité dans un contexte d'intérêt croissant pour l'exploitation minière en eaux profondes.
Une équipe dirigée par le Dr Anna Jażdżewska de l'Université de Lodz et Tammy Horton du National Oceanography Centre a identifié les 24 nouvelles espèces d'amphipodes réparties dans 10 familles lors d'un atelier de taxonomie organisé en 2024 au département de zoologie des invertébrés et d'hydrobiologie de l'Université de Lodz. La zone de Clarion-Clipperton, qui s'étend sur six millions de kilomètres carrés entre Hawaï et le Mexique, abrite des prédateurs et des charognards qui repoussent les limites de profondeur connues pour ces crustacés, plusieurs genres ayant été enregistrés à des profondeurs inédites. Parmi les découvertes majeures figurent la nouvelle famille des Mirabestiidae et la superfamille des Mirabestioidea, ainsi que les genres Mirabestia et Pseudolepechinella, en plus des premiers codes-barres moléculaires pour des espèces rares. Ces travaux contribuent à l'initiative 'Sustainable Seabed Knowledge Initiative' de l'Autorité internationale des fonds marins et à son projet 'One Thousand Reasons', visant à décrire 1 000 nouvelles espèces d'ici la fin de la décennie. Le Dr Horton a déclaré : 'Découvrir une nouvelle superfamille est incroyablement excitant, ce qui arrive très rarement ; c'est donc une découverte dont nous nous souviendrons tous.' Elle a ajouté qu'avec plus de 90 % des espèces de la ZCC non nommées, chaque description aide à la compréhension de l'écosystème. Le Dr Jażdżewska a souligné l'importance de la collaboration : 'Il s'agit d'un processus véritablement collaboratif qui nous a permis d'atteindre l'objectif ambitieux de décrire plus de 20 espèces nouvelles pour la science en l'espace d'un an.' Les collaborateurs provenaient du Natural History Museum de Londres, du Musée canadien de la nature, du NIWA, de l'Université de Hambourg, de Senckenberg et du Musée universitaire de Bergen. Les noms des espèces honorent des personnes, comme les responsables — Byblis hortonae, Thrombasia ania, Byblisoides jazdzewskae — et des concepts tels que l'apricité, évoquant la chaleur ressentie pendant l'atelier hivernal en Pologne. Au rythme actuel, les amphipodes de la partie orientale de la ZCC pourraient être entièrement catalogués en une décennie, ce qui permettra d'éclairer les politiques de conservation.
