科学者チームが、南アフリカのクニスナ近郊にある小さな岩盤から、1億3200万年前のものとみられる2ダース以上の恐竜の足跡を発見した。これらは南部アフリカで確認された中で最も新しい時代の足跡であり、白亜紀初期までこの地域に恐竜が生息していたことを示している。この発見は、古代の溶岩流の影響で化石記録が途絶えていたとされる従来の説を覆すものとなる。
ネルソン・マンデラ大学のアフリカ沿岸古生物学センターの研究チームが、西ケープ州沿岸のブレントン層でこの足跡を発見した。2025年初頭の調査中、リンダ・ヘルム氏が、満潮時には水没することの多い長さ40メートル、幅5メートルの地点でこれらの足跡を発見した。チャールズ・W・ヘルム氏、ウィロ・M・スティア氏、マーク・G・ディクソン氏、フレッド・ヴァン・バーケル氏らを含むチームは、平坦な面上や崖の断面などに残された2ダース以上の足跡を記録し、その詳細は「South African Journal of Science」2026年号（122: 1/2）に掲載された。
フランス南西部のブリュニケル洞窟内の粘土層から、ネアンデルタール人が残した可能性がある膝の跡が見つかった。この痕跡は約17万5000年前のものとされ、折れた石筍（せきじゅん）で築かれた円形の構造物の近くで発見された。
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古生物学の研究チームは、約7000万年前のパタゴニア南部に生息していた新種のラプトル型恐竜を特定した。カンク・アウストラリス（Kank australis）と名付けられたこの恐竜は、現代のサギに近い適応能力を持ち、魚を捕食していた可能性が高い。
2億5000万年前のリストロサウルスの胚を含む化石卵が、哺乳類の祖先が卵を産んでいたことを示す初めての直接的な証拠となった。南アフリカで発見されたこの化石により、ペルム紀末の大量絶滅後の初期哺乳類の繁殖に関する数十年来の疑問が解決された。研究者らは先端画像技術を駆使し、軟殻卵の中で孵化直前の段階にある胚を明らかにした。
AIによるレポート
テキサス州北部で発掘された化石から、巨大な海生爬虫類の新しい種「ティロサウルス・レクス」が特定されました。体長約13メートルのこのモササウルス類は約8000万年前に生息しており、同種の中でも最大級の大きさを誇ります。研究チームは2026年5月21日にこの研究成果を発表しました。