科学者たちが、ニジェールのサハラ砂漠の辺鄙な地域でスピノサウルス・ミラビリスという新たなスピノサウルス類恐竜を発見した。シカゴ大学のポール・セレノ氏が率いたこの発見は、印象的なシミター型の冠を特徴とし、これらの恐竜は完全に水生ではなく内陸の川を歩いていた可能性を示唆している。2019年と2022年に発掘された化石は、Science誌に掲載された研究に登場する。
2019年11月、ニジェールの中央サハラの表面で、古生物学者がシミター型の冠と顎の破片を発見した。2022年、より大規模なチームでさらに2つの冠を発掘し、以前知られていなかったスピノサウルス類種スピノサウルス・ミラビリスの発見を確認するのにかかった。この研究は、シカゴ大学有機体生物学・解剖学教授でPhDのポール・セレノ氏が率いる20人のチームによるもので、2026年にScience誌に掲載された。 この恐竜の最も注目すべき特徴は、その巨大な冠で、血管チャネルで質感があり、ケラチンで覆われ、鮮やかな色だった可能性があり、展示用の曲がった刃のように上向きに湾曲している。頭蓋骨は上下の歯がきつく噛み合い、滑りやすい獲物用の罠を形成しており、魚食動物に見られる特徴だが、スピノサウルス類の恐竜では特徴的である。 沿岸部の以前のスピノサウルス類化石とは異なり、これらの遺骸は古代海岸線から500-1000km離れた内陸河川堆積物から出ており、森の水路堆積物中の長頸恐竜の骨格と共に発見された。この内陸生息地は、完全に水生のスピノサウルスという考えに挑戦する。「私はこの恐竜を『地獄のサギ』のようなものと想像しています。頑丈な脚で2メートルの水に問題なく入り、しかしおそらくその時代の多くの大型魚のための浅い罠を待ち伏せする時間を過ごしていたでしょう」とセレノ氏は語った。 遠征隊は1950年代の類似した歯についてのメモを追跡し、地元のトゥアレグの男性の案内で現場に到達した。「この発見はあまりにも突然で驚くべきもので、チームにとって本当に感動的でした」とセレノ氏は付け加え、サハラでのデジタル再構築の瞬間を振り返った。 この発見はニジェールの古生物学的重要性を高め、化石はシカゴ大学のラボで準備され、レプリカは3月1日から始まるシカゴ子供博物館の展示に向かう。古生物アーティストが再構築を作成し、シーラカンスの死骸の上に恐竜がいるシーンを含むものがScienceの表紙に登場した。