Forskare har upptäckt Spinosaurus mirabilis, en ny art av spinosauriddinosaurie, i ett avlägset område av Nigers Sahara. Fyndet, lett av Paul Sereno vid University of Chicago, har en slående scimitarformad kam och tyder på att dessa dinosaurier vadade i inlandsvattendrag snarare än att vara helt akvatiska. Fossilen, grävda fram 2019 och 2022, förekommer i en studie publicerad i Science.
I november 2019 upptäckte paleontologer en scimitarformad kam och käkfragment på ytan i centrala Sahara i Niger. Det dröjde till 2022, med ett större team, för att gräva fram två kammar till och bekräfta upptäckten av Spinosaurus mirabilis, en tidigare okänd spinosauridart. Forskningen, som involverade ett team på 20 personer lett av Paul Sereno, PhD, professor i organismbiologi och anatomi vid University of Chicago, publicerades i Science 2026. Dinosauriens mest iögonfallande drag är dess enorma kam, texturerad med blodkärlskanaler som indikerar att den täcktes av keratin och troligen var livligt färgad, böjd uppåt som en krökt klinga för uppvisning. Skallen visar tätt sammanflätade övre och undre tänder som bildar en fälla för hala byten, en egenskap som ses hos fiskätande djur men unik bland dinosaurier hos spinosaurider. Till skillnad från tidigare spinosauridfossil från kustplatser kommer dessa kvarlevor från inlandsvattendragsavlagringar 500-1000 km från forntida kustlinjer, tillsammans med långhalsade dinosaurieskelett i skogiga vattendragssediment. Denna inlandsmiljö utmanar idéer om helt akvatiska spinosaurider. «Jag föreställer mig denna dinosaurie som en sorts 'helveteshäger' som inte hade några problem med att vada på sina stadiga ben i två meters vatten men troligen tillbringade det mesta av sin tid med att smyga i grundare fällor för tidens många stora fiskar», sade Sereno. Expeditionen spårade en anteckning från 1950-talet om en liknande tand, vägledd av en lokal tuaregman till platsen. «Detta fynd var så plötsligt och häpnadsväckande, det var verkligen känslosamt för vårt team», tillade Sereno och mindes ögonblicket för den digitala rekonstruktionen i Sahara. Upptäckten stärker Nigers paleontologiska betydelse, med fossil förberedda i University of Chicagos labb och replikor på väg till Chicago Children’s Museum-utställningen från 1 mars. Paleoartister skapade rekonstruktioner, inklusive en scen med dinosaurien över en coelacanthkropp, som pryder Science omslag.