Para ilmuwan telah menemukan Spinosaurus mirabilis, spesies baru dinosaurus spinosaurid, di wilayah terpencil Gurun Sahara Niger. Penemuan yang dipimpin oleh Paul Sereno dari University of Chicago ini menampilkan jambul berbentuk scimitar yang mencolok dan menunjukkan bahwa dinosaurus ini berwade di sungai-sungai pedalaman daripada sepenuhnya akuatik. Fosil-fosil yang digali pada 2019 dan 2022 muncul dalam studi yang diterbitkan di Science.
Pada November 2019, para paleontolog melihat jambul berbentuk scimitar dan fragmen rahang di permukaan Sahara tengah di Niger. Baru pada 2022, dengan tim yang lebih besar, dua jambul lagi digali dan dikonfirmasi penemuan Spinosaurus mirabilis, spesies spinosaurid yang sebelumnya tidak dikenal. Penelitian yang melibatkan tim 20 orang yang dipimpin oleh Paul Sereno, PhD, Profesor Biologi Organisme dan Anatomi di University of Chicago, diterbitkan di Science pada 2026. Fitur paling mencolok dinosaurus ini adalah jambul raksasanya, bertekstur dengan saluran pembuluh darah yang menunjukkan tertutup keratin dan kemungkinan berwarna cerah, melengkung ke atas seperti pisau melengkung untuk dipamerkan. Tengkoraknya menunjukkan gigi atas dan bawah yang saling terkait rapat, membentuk jebakan untuk mangsa licin, sifat yang terlihat pada hewan pemakan ikan tetapi khas di antara dinosaurus pada spinosaurus. Tidak seperti fosil spinosaurid sebelumnya dari situs pantai, sisa-sisa ini berasal dari endapan sungai pedalaman 500-1000 km dari garis pantai kuno, bersama kerangka dinosaurus leher panjang di sedimen saluran air berhutan. Habitat pedalaman ini menantang gagasan spinosaurus sepenuhnya akuatik. «Saya membayangkan dinosaurus ini sebagai semacam 'bangau neraka' yang tidak bermasalah wading dengan kaki kokohnya ke kedalaman dua meter air tetapi mungkin menghabiskan sebagian besar waktunya mengintai jebakan lebih dangkal untuk banyak ikan besar pada masanya,» kata Sereno. Ekspedisi melacak catatan tahun 1950-an tentang gigi serupa, dipandu oleh pria Tuareg lokal ke situs tersebut. «Penemuan ini sangat tiba-tiba dan menakjubkan, benar-benar emosional bagi tim kami,» tambah Sereno, mengingat momen rekonstruksi digital di Sahara. Penemuan ini memperkuat pentingnya paleontologi Niger, dengan fosil dipersiapkan di lab University of Chicago dan replika menuju pameran Chicago Children's Museum mulai 1 Maret. Seniman paleo menciptakan rekonstruksi, termasuk adegan dinosaurus di atas bangkai coelacanth, yang ditampilkan di sampul Science.