Rangka hampir lengkap dari dinosaurus pemangsa kecil yang ditemukan di Argentina telah mengungkap detail baru tentang evolusi alvarezsaurs. Alnashetri cerropoliciensis berusia 95 juta tahun hanya berbobot 700 gram dan menantang gagasan sebelumnya tentang anatomi dan diet mereka. Peneliti menyarankan bahwa ia memiliki rentang mangsa yang lebih luas daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Pada 2014, ahli paleontologi menggali rangka hampir lengkap di situs La Buitrera di Patagonia utara, Argentina. Fosil ini termasuk Alnashetri cerropoliciensis, anggota kelompok alvarezsaur, yang mencakup beberapa dinosaurus terkecil yang diketahui. Spesimen ini berasal dari 95 juta tahun lalu. Bukti pertama Alnashetri muncul pada 2012, terdiri dari tulang kaki belakang yang tidak lengkap. Seperti dicatat Peter Makovicky di University of Minnesota, fragmen tersebut membuat sulit menentukan apakah dinosaurus itu remaja atau dewasa, atau membandingkannya sepenuhnya dengan spesies lain. Penemuan baru ini mengubah itu. «Dengan rangka lengkap, kami tiba-tiba memiliki semua informasi untuk memahami bagaimana Alnashetri mirip atau berbeda dari spesies lain, dan kunci untuk memahami bagaimana anatomi tidak biasa alvarezsaurs berevolusi,» kata Makovicky. Analisis menunjukkan dinosaurus itu dewasa, setidaknya berusia empat tahun, dengan kaki belakang panjang dan ramping serta lengan depan yang lebih panjang dari yang diharapkan, berakhir dengan tiga jari yang berkembang baik. Ia hanya berbobot 700 gram, membuatnya lebih kecil dari ayam. «Spesimen itu benar-benar kecil, lebih kecil dari ayam,» tambah Makovicky. Alvarezsaurs pernah dianggap sebagai leluhur burung tetapi sekarang diklasifikasikan sebagai theropoda non-aviar. Pandangan sebelumnya menyatakan bahwa ukuran kecil mereka, lengan depan pendek dan tebal dengan ibu jari besar dan jari samping yang dikurangi, serta gigi kecil berevolusi untuk diet hanya semut dan rayap. Namun, Alnashetri, dari cabang evolusi yang lebih awal, memiliki gigi yang tidak dikurangi dan lengan depan lebih seperti theropoda tipikal. Makovicky menjelaskan, «Alnashetri kecil tapi dibangun seperti theropoda yang lebih tipikal – mengingat ukurannya yang kecil, ia mungkin memakan bagian adil invertebrata, tapi mungkin memiliki rentang mangsa yang lebih luas.» Penemuan ini meninggalkan pertanyaan tentang mengapa alvarezsaurs menyusut begitu banyak. Seperti kata Makovicky, «Kami ditinggalkan hanya dengan pemahaman yang lebih samar bahwa alvarezsaurs sukses menduduki ceruk predator sangat kecil.» Temuan tersebut muncul di Nature (DOI: 10.1038/s41586-026-10194-3).