Fosil dinosaurus yang hancur dan lama tersimpan di laci telah direkonstruksi oleh seorang mahasiswa sarjana Virginia Tech, mengungkap spesies baru dinosaurus karnivora purba. Spesimen yang diberi nama Ptychotherates bucculentus ini termasuk dalam kelompok Herrerasauria dan hidup menjelang akhir periode Trias. Penemuannya menunjukkan bahwa garis keturunan dinosaurus purba ini bertahan hingga kepunahan akhir periode Trias.
Simba Srivastava, mahasiswa tingkat akhir jurusan geosains di Virginia Tech, menghabiskan dua tahun untuk merekonstruksi tengkorak dinosaurus yang rusak parah, yang pertama kali ditemukan pada tahun 1982 di Ghost Ranch, New Mexico, oleh tim dari Carnegie Museum of Natural History. Sterling Nesbitt menemukan kembali fosil tersebut lebih dari 30 tahun kemudian dan membawanya ke Virginia Tech. Dengan menggunakan pemindaian CT, Srivastava secara digital memisahkan tulang-tulang tersebut dan membuat model cetak 3D, yang mengungkap fitur unik seperti tulang pipi besar, tempurung otak yang lebar, serta moncong yang pendek dan dalam yang belum pernah terlihat sebelumnya pada dinosaurus awal dari Coelophysis Quarry. Fosil ini berasal dari tahap Norian atau Rhaetian akhir periode Trias—lebih dari tiga kali lebih awal daripada masa hidup Tyrannosaurus rex. Dinosaurus ini berkompetisi dengan kerabat buaya dan mamalia sebelum dinosaurus mendominasi setelah peristiwa kepunahan akhir Trias sekitar 201 juta tahun yang lalu. Srivastava menamai spesies tersebut Ptychotherates bucculentus, yang dalam bahasa Latin berarti 'pemburu berlipat dengan pipi penuh'. 'Spesimen ini bisa masuk ke dalam genggaman tangan saya, namun ini adalah satu-satunya bukti bahwa salah satu dinosaurus ini hidup selama ini,' ujar Srivastava. Temuan ini mengindikasikan bahwa Herrerasauria, salah satu kelompok dinosaurus karnivora paling awal, bertahan hingga periode selambat anggota lain yang diketahui dan mungkin musnah akibat peristiwa kepunahan yang menyingkirkan pesaing bagi dinosaurus lainnya. Nesbitt dan Michelle Stocker membimbing Srivastava sejak tahun pertamanya, dengan menekankan penelitian langsung. Karya mereka, yang dirinci dalam Papers in Palaeontology, menyoroti keragaman Herrerasauria pada akhir periode Trias dan menunjukkan bahwa wilayah Barat Daya Amerika berfungsi sebagai tempat perlindungan terakhir bagi garis keturunan ini. Tidak ada spesimen serupa lainnya yang ada, menjadikan fosil yang 'sangat sulit direkonstruksi' ini sebagai bagian kunci dalam memahami evolusi dinosaurus.