هيكل عظمي شبه كامل لديناصور مفترس صغير تم اكتشافه في الأرجنتين كشف عن تفاصيل جديدة حول تطور الآلفاريزصور. الـAlnashetri cerropoliciensis البالغ من العمر 95 مليون سنة يزن 700 جرام فقط ويتنافى مع الأفكار السابقة حول تشريحه ونظامه الغذائي. يقترح الباحثون أنه كان لديه نطاق أوسع من الفرائس مما كان يُعتقد سابقًا.
في عام 2014، كشف علماء الحفريات عن هيكل عظمي شبه كامل في موقع لا بويتريرا في شمال باتاغونيا، الأرجنتين. ينتمي هذا الفسيل إلى Alnashetri cerropoliciensis، عضو في مجموعة الآلفاريزصور، التي تشمل بعض الديناصورات الأصغر حجمًا المعروفة. يعود العينة إلى 95 مليون سنة. الدليل الأول على Alnashetri جاء في عام 2012، ويتكون من عظام أطراف خلفية غير كاملة. كما يلاحظ بيتر ماكوفيكي في جامعة مينيسوتا، جعلت تلك الشظايا من الصعب تحديد ما إذا كان الديناصور صغيرًا أو بالغًا، أو مقارنته بالكامل مع أنواع أخرى. يغير الاكتشاف الجديد ذلك. «مع هيكل عظمي كامل، فجأة حصلنا على جميع المعلومات لفهم كيف كان Alnashetri مشابهًا أو مختلفًا عن الأنواع الأخرى، ومفتاح لفهم كيف تطورت التشريح غير الطبيعي للآلفاريزصور»، يقول ماكوفيكي. تظهر التحليلات أن الديناصور كان بالغًا، يبلغ من العمر أربع سنوات على الأقل، مع أطراف خلفية طويلة ورفيعة وأطراف أمامية أطول مما هو متوقع، تنتهي بثلاثة أصابع متطورة جيدًا. كان وزنه 700 جرام فقط، مما يجعله أصغر من دجاجة. «العينة صغيرة حقًا، أصغر من دجاجة»، يضيف ماكوفيكي. كان الآلفاريزصور يُعتبرون سابقًا أسلاف الطيور لكنهم الآن مصنفون كثيرويات غير طيرية. كانت الآراء السابقة تحمل أن حجمهم الصغير، والأطراف الأمامية القصيرة السمينة مع إبهام كبير وأصابع جانبية مخفضة، والأسنان الصغيرة تطورت لنظام غذائي يقتصر على النمل والنمل الأبيض فقط. ومع ذلك، Alnashetri، من فرع تطوري أقدم، لديه أسنان غير مخفضة وأطراف أمامية أشبه بالثيروبودات النموذجية. يشرح ماكوفيكي: «Alnashetri صغير لكنه مبني خلاف ذلك مثل ثيروبود أكثر نمطية – بالنظر إلى حجمه الصغير، ربما أكل حصته العادلة من اللافقاريات، لكنه ربما كان لديه نطاق أوسع من الفرائس». يترك هذا الاكتشاف أسئلة حول سبب انكماش الآلفاريزصور كثيرًا. كما يضعها ماكوفيكي: «نحن نبقى مع شعور أكثر غموضًا بأن الآلفاريزصور نجحوا في شغل نيتشات المفترسين الصغار جدًا». تظهر النتائج في Nature (DOI: 10.1038/s41586-026-10194-3).