كشفت دراسة لحفريات نادرة عن أن ديناصور أنشيورنس، وهو ديناصور ذو ريش يعود تاريخه إلى 160 مليون سنة، لم يستطع الطيران على الأرجح بسبب أنماط الريش غير المنتظمة في ريش جناحيه. قام باحثون بقيادة الدكتور يوسف كيات من جامعة تل أبيب بتحليل تسع عينات محفوظة جيدًا من شرق الصين. وتشير النتائج، التي نُشرت في مجلة "علم الأحياء الاتصالات"، إلى أن تطور الطيران لدى الديناصورات كان أكثر تعقيدًا مما كان يُعتقد سابقًا.
حدد الباحثون الذين فحصوا تسع حفريات لطيور الأنشيورنيز من شرق الصين، محفوظة بريش سليم يظهر اللون الأبيض الأصلي وأطرافه السوداء، أنماط طرح الريش غير المنتظمة. وتختلف هذه الأنماط، التي تتميز بخط متصل من البقع السوداء على طول حواف الأجنحة والريش النامي غير المتناسق عن الريش المتناسق الذي يظهر في الطيور الطائرة، والتي تستبدل الريش تدريجياً للحفاظ على القدرة على الطيران أثناء العملية. وعلى النقيض من ذلك، تُظهر الطيور التي لا تطير، على النقيض من ذلك، طرح الريش بشكل عشوائي وغير منتظم، كما أوضح الدكتور كيات: "إن الطيور التي تعتمد على الطيران... تتساقط ريشها في عملية منظمة وتدريجية تحافظ على التناسق بين الأجنحة. أما في الطيور غير القادرة على الطيران، من ناحية أخرى، يكون الريش أكثر عشوائية وغير منتظم." ينمو الريش على مدى أسبوعين إلى ثلاثة أسابيع قبل أن ينفصل عن الأوعية الدموية ويتحول إلى مادة خاملة تبلى بمرور الوقت، مما يستلزم استبدالها عن طريق طرح الريش. تعاون الدكتور كيات، من كلية علم الحيوان في جامعة تل أبيب ومتحف شتاينهاردت للتاريخ الطبيعي، مع علماء من الصين والولايات المتحدة. وخلصت الدراسة، التي نُشرت في مجلة Communications Biology (2025؛ 8 (1)): "استنادًا إلى معرفتي بالطيور الحديثة، حددت نمط طرح الريش الذي يشير إلى أن هذه الديناصورات كانت على الأرجح لا تطير." ظهرت مجموعة بينارابتورا، وهي المجموعة التي تضم ديناصورات أنشيورنيس وأسلاف الطيور البعيدة، منذ حوالي 175 مليون سنة، بعد أن تباعدت الديناصورات عن الزواحف الأخرى منذ حوالي 240 مليون سنة. نجت هذه الديناصورات من الانقراض في العصر الوسيط قبل 66 مليون سنة. ويشير الفريق إلى أن بعض الأنواع ربما اكتسبت بعض الأنواع قدرات الطيران الأساسية لتفقدها لاحقاً، مما يعقد فهم تطور الأجنحة. وأضاف الدكتور كيات: "يبدو أن طرح الريش في الريش يبدو تفصيلاً تقنيًا صغيرًا - ولكن عند فحصه في الحفريات، يمكن أن يغير كل ما كنا نعتقده عن أصول الطيران."