Um estudo de fósseis raros revela que o Anchiornis, um dinossauro emplumado de 160 milhões de anos atrás, provavelmente não podia voar devido a padrões irregulares de troca de penas em suas asas. Os pesquisadores liderados pelo Dr. Yosef Kiat, da Universidade de Tel Aviv, analisaram nove espécimes bem preservados do leste da China. As descobertas, publicadas na Communications Biology, sugerem que a evolução do voo nos dinossauros foi mais complexa do que se pensava anteriormente.
Pesquisadores que examinaram nove fósseis de Anchiornis do leste da China, preservados com penas intactas mostrando a coloração branca original e pontas pretas, identificaram padrões irregulares de muda. Esses padrões, marcados por uma linha contínua de manchas pretas ao longo das bordas das asas e penas em desenvolvimento desalinhadas, diferem da muda simétrica observada em aves voadoras, que substituem as penas gradualmente para manter a capacidade de voo durante o processo. As aves que não voam, por outro lado, apresentam muda aleatória e irregular, como explicou o Dr. Kiat: "As aves que dependem do voo... fazem a muda em um processo ordenado e gradual que mantém a simetria entre as asas... Em aves sem capacidade de voo, por outro lado, a muda é mais aleatória e irregular". As penas crescem durante duas a três semanas antes de se desprenderem dos vasos sanguíneos e se tornarem um material inerte que se desgasta com o tempo, necessitando de substituição por meio da muda. O Dr. Kiat, da Escola de Zoologia da Universidade de Tel Aviv e do Museu Steinhardt de História Natural, colaborou com cientistas da China e dos Estados Unidos. O estudo, publicado na Communications Biology (2025; 8(1)), conclui: "Com base em minha familiaridade com pássaros modernos, identifiquei um padrão de muda que indica que esses dinossauros provavelmente não voavam." Pennaraptora, o grupo que inclui o Anchiornis e ancestrais distantes das aves, surgiu há cerca de 175 milhões de anos, depois que os dinossauros divergiram de outros répteis há cerca de 240 milhões de anos. Esses dinossauros sobreviveram à extinção do Mesozoico há 66 milhões de anos. A equipe observa que algumas espécies podem ter adquirido habilidades básicas de voo apenas para perdê-las mais tarde, complicando a compreensão da evolução das asas. O Dr. Kiat acrescentou: "A muda de penas parece um pequeno detalhe técnico, mas quando examinada em fósseis, pode mudar tudo o que pensávamos sobre as origens do voo".