Pesquisadores nomearam uma espécie recém-identificada de dinossauro juvenil como Doolysaurus huhmini, descoberta na Ilha Aphae, na Coreia do Sul. O fóssil, o primeiro do país a incluir partes do crânio, revela um animal do tamanho de um peru que provavelmente tinha uma aparência fofa e uma dieta onívora. As descobertas, lideradas por Jongyun Jung, foram publicadas em 19 de março na revista Fossil Record.
Uma equipe liderada por Jongyun Jung, pesquisador de pós-doutorado visitante na Jackson School of Geosciences da Universidade do Texas, descobriu o fóssil em 2023. A coautora Hyemin Jo encontrou o espécime, que inicialmente mostrava ossos das pernas e vértebras saindo da rocha. Uma tomografia computadorizada de alta resolução na instalação da Universidade do Texas revelou fragmentos de crânio ocultos e mais ossos dentro do bloco, marcando a primeira nova espécie de dinossauro identificada na Coreia do Sul em 15 anos e o primeiro fóssil coreano com partes do crânio preservadas. Jung nomeou-o Doolysaurus huhmini em homenagem ao icônico dinossauro de desenho animado coreano Dooly e ao paleontólogo Min Huh, que fundou o Korean Dinosaur Research Center. 'Dooly é um dos personagens de dinossauro mais famosos e icônicos da Coreia', disse Jung. 'E nosso espécime também é um juvenil ou 'bebê', então é perfeito.' O dinossauro de dois anos de idade, do tamanho de um peru, viveu durante o período Cretáceo médio, entre 113 e 94 milhões de anos atrás. Classificado como um tescelossaurídeo, ele apresentava padrões de crescimento que confirmavam seu estágio juvenil e continha dezenas de gastrólitos, ou pedras estomacais, indicando uma dieta onívora de plantas, insetos e pequenos animais. Julia Clarke, professora na Jackson School e coautora do estudo, observou que os gastrólitos intactos sugeriam que o esqueleto estava amplamente preservado. 'Um pequeno grupo de pedras estomacais, com dois ossos da perna para fora, indica que o animal não foi completamente separado', disse Clarke. Clarke descreveu o dinossauro como potencialmente 'muito fofo', lembrando 'um pequeno cordeiro' com possíveis filamentos macios e felpudos. A equipe passou mais de um ano analisando a anatomia digitalmente, evitando anos de remoção manual de rochas. Jung e colaboradores planejam mais tomografias em fósseis coreanos e buscas na Ilha Aphae, prevendo mais descobertas nas rochas da região.