Forskare har gett namnet Doolysaurus huhmini till en nyligen identifierad ung dinosaurieart som upptäcktes på ön Aphae i Sydkorea. Fossilet, som är det första från landet som inkluderar delar av en skalle, avslöjar ett djur i storlek med en kalkon som troligen hade ett fluffigt utseende och en allätande kost. Resultaten, som leddes av Jongyun Jung, publicerades den 19 mars i tidskriften Fossil Record.
Ett team lett av Jongyun Jung, gästforskare vid University of Texas Jackson School of Geosciences, hittade fossilet 2023. Medförfattaren Hyemin Jo fann exemplaret, där ben och kotor ursprungligen stack ut ur stenen. En mikro-CT-skanning vid University of Texas röntgenanläggning för högupplösande datortomografi avslöjade dolda skallfragment och fler ben inuti blocket, vilket markerar den första nya dinosauriearten som identifierats i Sydkorea på 15 år och det första koreanska fossilet med bevarade delar av skallen. Jung döpte den till Doolysaurus huhmini efter den ikoniska koreanska tecknade dinosaurien Dooly och paleontologen Min Huh, som grundade Korean Dinosaur Research Center. 'Dooly är en av de mycket kända, ikoniska dinosauriekaraktärerna i Korea', sa Jung. 'Och vårt exemplar är också en juvenil eller 'bebis', så det passar perfekt.' Den två år gamla dinosaurien, ungefär lika stor som en kalkon, levde under mellersta kritaperioden för mellan 113 och 94 miljoner år sedan. Den klassificeras som en thescelosaurid och uppvisade tillväxtmönster som bekräftade dess juvenila stadium, och innehöll dussintals gastroliter, eller magstenar, vilket tyder på en allätande diet bestående av växter, insekter och smådjur. Julia Clarke, professor vid Jackson School och medförfattare till studien, noterade att de intakta gastroliterna tyder på att skelettet till stor del var bevarat. 'Ett litet kluster av magstenar, med två ben som sticker ut, tyder på att djuret inte hade dragits isär helt', sa Clarke. Clarke beskrev dinosaurien som potentiellt 'ganska söt', liknande 'ett litet lamm' med möjliga mjuka, luddiga filament. Teamet ägnade över ett år åt att analysera anatomin digitalt, vilket besparade dem år av manuellt stenavlägsnande. Jung och hans samarbetspartners planerar ytterligare CT-skanningar av koreanska fossil och letande på ön Aphae, i väntan på fler upptäckter i regionens berglager.
