En studie av sällsynta fossil visar att Anchiornis, en befjädrad dinosaurie från 160 miljoner år sedan, sannolikt inte kunde flyga på grund av oregelbundna smältningsmönster i sina vingfjädrar. Forskare under ledning av Dr. Yosef Kiat från Tel Aviv University analyserade nio välbevarade exemplar från östra Kina. Resultaten, som publicerats i Communications Biology, tyder på att dinosauriernas flygutveckling var mer komplex än man tidigare trott.
Forskare som undersökte nio Anchiornis-fossil från östra Kina, som bevarats med intakta fjädrar med ursprunglig vit färg och svarta spetsar, identifierade oregelbundna ömsningsmönster. Dessa mönster, som kännetecknas av en kontinuerlig linje av svarta fläckar längs vingkanterna och felriktade fjädrar under utveckling, skiljer sig från den symmetriska fjällbyte som ses hos flygande fåglar, som byter fjädrar gradvis för att bibehålla flygförmågan under processen. Fåglar som inte kan flyga uppvisar däremot en slumpmässig och oregelbunden fjällbyte, vilket Dr. Kiat förklarade: "Fåglar som är beroende av att kunna flyga ... ömsar fjädrar i en ordnad, gradvis process som upprätthåller symmetrin mellan vingarna ... Hos fåglar utan flygförmåga är däremot ömsningen mer slumpmässig och oregelbunden." Fjädrarna växer under två till tre veckor innan de lossnar från blodkärlen och blir ett inert material som slits ut med tiden och måste bytas ut genom ruggning. Dr. Kiat, från Tel Aviv University's School of Zoology och Steinhardt Museum of Natural History, samarbetade med forskare från Kina och USA. I studien, som publicerades i Communications Biology (2025; 8(1)), dras följande slutsatser: "Baserat på min kännedom om moderna fåglar identifierade jag ett ömsningsmönster som tyder på att dessa dinosaurier förmodligen inte kunde flyga." Pennaraptora, gruppen som inkluderar Anchiornis och avlägsna fågelförfäder, uppstod för cirka 175 miljoner år sedan, efter att dinosaurierna skiljde sig från andra reptiler för cirka 240 miljoner år sedan. Dessa dinosaurier överlevde det mesozoiska utdöendet för 66 miljoner år sedan. Teamet noterar att vissa arter kan ha fått grundläggande flygförmågor för att sedan förlora dem, vilket komplicerar förståelsen av vingarnas evolution. Dr. Kiat tillade: "Fjädersmältning verkar vara en liten teknisk detalj - men när den undersöks i fossil kan den förändra allt vi trodde om flygningens ursprung."