Forskare har upptäckt ett komplext nässystem hos Triceratops som kan ha hjälpt till att kyla dess massiva huvud. Med hjälp av CT-skanningar av fossila kranier avslöjade ett team från University of Tokyo intrikata nätverk av nerver, blodkärl och möjliga respiratoriska turbinater. Dessa strukturer tyder på att dinosauriens nos spelade en roll utöver luktsinnet och bidrog till kontroll av värme och fukt.
Taggade dinosaurier som Triceratops, som tillhör Ceratopsia-gruppen, hade dramatiska kranielstrukturer, där Triceratops är en av de mest ikoniska. Trots sin berömmelse har den interna anatomien i dess kranium förblivit i stort sett outforskad fram till nu. Ett team ledd av Project Research Associate Seishiro Tada från University of Tokyo analyserade CT-skanningar av fossila Triceratops-kranier och jämförde dem med nosmorfologin hos levande reptiler som fåglar och krokodiler. Studien, publicerad i The Anatomical Record 2026, belyser unik näsförbindning. Hos de flesta reptiler går nerver och blodkärl in i näsborrarna via käken, men Triceratops kraniumform blockerade denna väg och tvingade dem genom näsgrenen istället. «Triceratops hade ovanlig 'ledningsdragning' i näsorna», förklarade Tada. «Grundläggande sett utvecklades Triceratops vävnader på detta sätt för att stödja dess stora nos. Jag insåg detta medan jag satte ihop 3D-printade Triceratops-kraniedelar som ett pussel. Ytterligare bevis pekar på respiratoriska turbinater – tunna, rullformade strukturer som förbättrar värmeutbyte mellan blod och luft. Dessa är sällsynta hos dinosaurier men förekommer hos fåglar, dinosauriers ättlingar, och däggdjur. Triceratops var troligen inte helt varmblodig, men sådana drag kunde ha hjälpt till att hantera värme i det stora kraniet och bevara fukt. «Även om vi inte är 100% säkra på att Triceratops hade en respiratorisk turbinat, eftersom de flesta andra dinosaurier saknar bevis för dem, har vissa fåglar en fästbas (rygg) för turbinaten och taggade dinosaurier har en liknande rygg på samma plats i näsan», noterade Tada. «Därför drar vi slutsatsen att de hade turbinaten som fåglarna. Tadas intresse kom från hans masterarbete om reptilhuvudens evolution. «Triceratops hade särskilt en mycket stor och ovanlig nos, och jag kunde inte förstå hur organen passade in i den», sade han. Forskningen finansierades av Japan Society for the Promotion of Science. Framtida studier kan undersöka andra kraniedelar, som kragarna.