Forskare i Kina har upptäckt fossiliserade rester av en ung iguanodontie-dinosaurie från för 125 miljoner år sedan, med exceptionellt välbevarad hud och unika ihåliga taggar. Denna nya art, Haolong dongi, är det första dokumenterade fallet av sådana strukturer hos dinosaurier. Upptäckten utmanar tidigare kunskaper om dinosauriers anatomi.
Paleontologer har länge studerat Iguanodontia, en grupp växtätande dinosaurier kända sedan tidigt 1800-tal för sina näbbformade munnar och robusta bakben. En nylig upptäckt lägger till en överraskande medlem i denna gren av dinosauriernas familje träd. Forskare från CNRS och samarbetsinstitutioner grävde fram det välbevarade fossilet från en ung iguanodontie i Kina. Daterat till tidig krita är exemplarets hud så detaljerad att individuella celler fortfarande är synliga efter 125 miljoner år. Avancerade tekniker, inklusive röntgenskanning och högupplöst histologisk analys av tunna vävnadsskivor, möjliggjorde undersökning på cellnivå. Den iögonfallande egenskapen är dinosauriens täckning av ihåliga hudtaggar inbäddade i huden. Till skillnad från beniga horn eller plattor är dessa igelkott-liknande strukturer inte benförlängningar utan uppstår från huden själv. Det är första gången sådana ihåliga hudbaserade taggar observerats hos någon dinosaurie. Namngiven Haolong dongi till ära för den kinesiske paleontologen Dong Zhiming delar troligen den växtätande dinosaurien sitt ekosystem med små köttätande rovdjur. Taggarna kan ha gett försvar, liknande igelkottens hullingar, genom att avskräcka attacker. Forskare föreslår också roller i termoreglering, genom att underlätta värmeavledning eller -bevarande via ökad yta, eller i att känna av miljöförändringar. Eftersom exemplaret är ungt är det oklart om vuxna behöll dessa taggar. Upptäckten, detaljerad i en studie publicerad den 6 februari 2026 i Nature Ecology & Evolution, belyser större variation i dinosauriers hud och kropps täckningar än tidigare känt. Forskningen leddes av författare inklusive Jiandong Huang och Pascal Godefroit, med hela artikeln tillgänglig under DOI: 10.1038/s41559-025-02960-9.
