Taiwanesiska forskare byggde en modell i naturlig storlek av ett oviraptornäste för att undersöka hur dessa dinosaurier ruvade sina ägg. Deras experiment tyder på en hybridmetod som involverar föräldrarnas värme och solljus, vilket skiljer sig från moderna fåglar. Detta tillvägagångssätt förklarar ojämn uppvärmning och asynkron kläckning i bon.
Forskare från Taiwans National Museum of Natural Science genomförde experiment för att förstå oviraptorernas häckningsbeteende, vilket beskrivs i en studie som publicerats i Frontiers in Ecology and Evolution. De återskapade ett bo baserat på Heyuannia huangi, en oviraptor-art från 70 till 66 miljoner år sedan i dagens Kina. Dinosaurien var ca 1,5 meter lång och vägde ca 20 kg, och äggen låg i dubbla ringar i halvöppna bon. I modellen användes polystyrenskum för bålen, en träram, bomull, bubbelpapper och tyg för vävnader samt ägg av harts som efterliknade fossiler. Simuleringar av värmeöverföring och fysiska tester utvärderade temperaturvariationer under olika förhållanden med och utan den ruvande vuxna personen närvarande. I kallare miljöer uppvisade äggen i den yttre ringen upp till 6°C skillnad, vilket kan leda till att ägg i samma bo kläcks vid olika tidpunkter. I varmare miljöer minskade skillnaden till 0,6°C, vilket tyder på att solljuset har en roll i att jämna ut värmen. Seniorförfattaren Dr. Tzu-Ruei Yang konstaterade: "Vi visar att skillnaden i oviraptors kläckningsmönster orsakades av den inkuberande vuxnas relativa position i förhållande till äggen. Försteförfattaren Chun-Yu Su tillade: "Vi fick en uppskattning av oviraptorernas inkubationseffektivitet, som är mycket lägre än hos moderna fåglar. Ringarrangemanget förhindrade inkubation med full kontakt som hos fåglar, vilket ledde till en saminkubation med miljövärme. Yang konstaterade: "Värme från solen spelade sannolikt en mycket större roll än värme från jorden. Teamet varnar för att resultaten bygger på moderna förhållanden, till skillnad från sen krita, och oviraptorer hade förmodligen längre inkubationsperioder. Detta arbete belyser olika ruvningsstrategier som är anpassade till olika miljöer.